Alexander James Harper fue un hombre de negocios y político estadounidense que se desempeñó como presidente del Consejo Común (Consejo Municipal ) de Filadelfia durante la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos.
Harper nació el 13 de julio de 1816 en Filadelfia, hijo del fabricante de ladrillos (y más tarde congresista estadounidense) James Harper y su esposa Charlotte Alford Sloan Harper. [1] En 1838, se casó con Caroline Emily Holmes, conectando a su familia por parentesco con un conjunto de familias políticas de Nueva Inglaterra que incluían a la familia Adams de Massachusetts. Caroline murió poco después del nacimiento de su único hijo, que se convertiría en el empresario e inventor James Holmes Harper.
Alexander James Harper siguió a su padre en una vía dual de negocios y servicio público, y fue elegido miembro de la Junta de Guardianes de los Pobres de Filadelfia en 1847. En 1854, fue elegido para representar al Undécimo Distrito en el Consejo Común de Filadelfia, y en 1861 regresó al Consejo por ocho años más, en representación del Distrito Octavo. Sirvió un término de un año como Presidente del Consejo en 1864, en el apogeo de la Guerra Civil, y permaneció como miembro hasta 1869. [2] En el momento de su muerte ese mismo año, era Presidente de Nicholson Wood Paving Company y fideicomisario de Philadelphia Gas Works.
Informes contemporáneos caracterizan a Harper como un “republicano celoso” [3] y un hombre “siempre activo y vigilante” que “se identificó íntimamente con todas las medidas de reforma”. [4] Miembro de la Union League y del National Union Club, se dedicó a la causa de mantener el sindicato. En 1865, a raíz del asesinato de Abraham Lincoln , Harper fue designado miembro del Comité de Arreglos, el grupo que manejó la recepción en Filadelfia y el velatorio del cuerpo del presidente . [5]
Harper era una figura muy querida y respetada: como elogió el Sunday Morning Times, “en sus relaciones privadas era cortés y agradable, en público, honesto y perspicaz; en fin, un hombre verdadero y noble.” [6] Tenía la confianza de la oposición y una reputación de integridad. Estas cualidades alentaron a los partidarios a tratar de convencerlo de que se presentara como candidato republicano a alcalde en las elecciones de 1868. Sin embargo, se negó y el partido dirigió al general Hector Tyndale en su lugar. [7] Dentro de un año, Harper murió de una inesperada y repentina enfermedad de los intestinos, en la casa de la familia en Rittenhouse Square , en agosto de 1869.