Nació en Portknockie, en el norte de Escocia, el 9 de septiembre de 1912, hijo del pescador de arenque local, Alexander Mair (1881-1941) y su esposa, Jessie Slater. Su padre trabajaba en el arrastrero de clase zulú "Evangeline". [1] Fue educado localmente y dejó la escuela a la edad normal de 14 años en el Reino Unido. Trabajó en la industria pesquera (el pilar de la comunidad local) pero era un empleado en tierra que supervisaba las capturas en Buckie en lugar de ser un pescador. [2]
No fue sino hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial que se inspiró para estudiar Medicina, se unió a la Universidad de Aberdeen como estudiante maduro en 1939 y se graduó como MB ChB en 1942. Luego se unió al Royal Army Medical Corps y estuvo estacionado primero en Normandía después de los desembarcos del Día D y más tarde en Bruselas , ascendiendo al rango de capitán.
Después de la guerra regresó a la academia obteniendo un Diploma en Salud Pública en Aberdeen y luego comenzó a dar conferencias en Salud Pública en 1948. En 1952 se convirtió en Profesor Titular de Salud Pública en la Universidad de St Andrews y obtuvo su Cátedra en 1954. [3]
Fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh en 1980. Sus proponentes fueron John McQueen Johnston , Anthony Elliot Ritchie , John Cameron, Lord Cameron , RMS Smellie . [4]
Se jubiló en 1982 y murió de un paro cardíaco en Broughty Ferry el 6 de agosto de 1995. [5] Está enterrado con sus padres en Portknockie.
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