Bryan nació en Brantford , Ontario. Trabajó como arreglista en Nueva York y escribió letras para muchos espectáculos de Broadway a fines de la década de 1910 y principios de la de 1920. En la década de 1920 se mudó a Hollywood para escribir letras para musicales de pantalla. [1]
Bryan trabajó con varios compositores durante su carrera. Entre sus colaboradores estaban Henriette Blanke-Belcher , [2] Fred Fischer , Al Sherman , Larry Stock y Joe McCarthy . [1] Quizás su canción más exitosa fue " No crié a mi hijo para ser soldado " (1915), con música de Al Piantadosi . [3] La canción vendió 650.000 copias durante los primeros tres meses y se convirtió en una de las canciones más vendidas de 1915 en los Estados Unidos. [4] Aunque el propio Bryan no era un pacifista comprometido, describió los sentimientos contra la guerra del público estadounidense en sus letras. [3]