Alfred Byrd Graf (23 de noviembre de 1901 - 14 de diciembre de 2001) fue un botánico germano-estadounidense que viajó por el mundo en busca de especies de plantas oscuras y descubrió más de 100 variedades previamente indocumentadas. Fotografió y documentó sus hallazgos en una serie de libros ricamente ilustrados (y correspondientemente caros) que escribió sobre el tema.
Graf nació en Nuremberg el 23 de noviembre de 1901 y estudió en los jardines botánicos de Viena y tomó cursos de botánica, fotografía y lenguaje por toda Europa, en California y en la Universidad de Fairleigh Dickinson . [1]
Llegó a trabajar en un rancho en Nebraska en la década de 1920 y luego estableció una tienda de flores en Sioux City, Iowa, que fracasó después de que su invernadero fuera demolido como resultado de una tormenta de granizo. Encontró un puesto en 1931 en Julius Roehrs Company , un vivero tropical en Nueva Jersey , donde su experiencia en el cultivo de orquídeas en su juventud en Alemania lo ayudó a acceder a lo que se estaba convirtiendo en un importante campo de interés en los EE. UU. Con su puesto en Roehrs, sus viajes le permitieron traer nuevas especies que la compañía podría agregar a su catálogo, que se transformó en un libro como el Manual de Plantas Exóticas , completo con 7,000 fotos. [2]
Los escritos de Graf se basaron en investigaciones de primera mano realizadas en viajes alrededor del mundo, habiendo visitado sitios de plantas que se podían encontrar en el Monte Kilimanjaro , en Nueva Guinea y en toda China , India y gran parte de Asia, descubriendo decenas de especies previamente indocumentadas que introdujo a Aficionados a las plantas occidentales y cuidadosamente documentadas con su cámara. Entre sus hallazgos se encuentran las primeras violetas africanas blancas conocidas . [2]
Sus libros generalmente incluían miles de sus fotografías y tenían un precio acorde. Roehrs Publishing publicó Exotica: Pictorial Cyclopedia of Indoor Plants en 1958 con más de 4000 imágenes, una guía de plantas importadas y los pasos necesarios para cultivarlas, su primer libro en recibir una atención generalizada. [3] El libro fue relanzado en dos volúmenes, con 16.000 ilustraciones decorando sus 2.600 páginas. Tropica cubrió plantas de las áreas dentro y alrededor de los trópicos e incluyó 7,000 imágenes. Publicado por primera vez en 1992, Hortica: Color Cyclopedia of Garden Flora and Exotic Plants Indoors cubre miles de plantas ornamentales. [2]
Mantuvo una biblioteca de sus fotografías y viajes en su casa en East Rutherford, Nueva Jersey . Graf murió a la edad de 100 años el 14 de diciembre de 2001, en su casa en Düsseldorf , Alemania, habiendo regresado allí después de vivir la mayor parte de su vida en los Estados Unidos. Le sobreviven su esposa Lieselotte Vorwerk, así como su hija Doris. [2]