Tanto él como su esposa, Hattie Derr (1905-1994), [1] eran estudiantes de la Universidad de Idaho . Su carrera senatorial comenzó en 1937 y fue miembro de la Legislatura de Idaho , sirviendo cinco mandatos en el Senado del estado de Idaho (tres de ellos: 1937, 1939 a 1942, 1955 a 1958). Durante su primer mandato en el Senado, su esposa telefoneó al Sr. Derr mientras se sometía a una cirugía. Esta fue la primera vez que una mujer se desempeñó como senadora. Fue el candidato demócrata a gobernador de Idaho en 1958. Derr fue derrotado por el titular republicano , Robert E. Smylie . [2]
Aparte de su carrera política, vivió la vida de un agricultor , fue maestro y maderero . Su hijo, Allen Derr , un abogado de Idaho, ganó el caso histórico de 1971 Reed v. Reed en la Corte Suprema de EE. UU. en 1971 y cofundó el Idaho Press Club. [2] [3] Otros niños incluyen a Beverly Shields, John Derr, James Derr y Jane Betts.