MacRae nació en la ciudad de Nueva York el 14 de abril de 1932. [1] MacRae es de ascendencia escocesa y aprendió a tocar la gaita, lo que hizo durante la universidad. [2] MacRae obtuvo su licenciatura y posgrado en la Universidad de Syracuse , donde estudió física. [2] Al completar su doctorado en 1960, MacRae comenzó a trabajar para Bell Labs . [2] Fue elegido miembro de la American Physical Society en 1964. [3] Más tarde, MacRae dirigió su propia empresa, MacRae Technologies. [4] Recibió en 1994 el premio JJ Ebers , presentado por laSociedad de Dispositivos Electrónicos del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos en la Reunión Internacional de Dispositivos Electrónicos . [4] En 2003, MacRae fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería . [5]