Alfredo el Grande (848/849 - 26 de octubre de 899) fue rey de los sajones occidentales desde 871 hasta c. 886 y rey de los anglosajones desde c. 886 a 899. Era el hijo menor del rey Æthelwulf , que murió cuando Alfred era joven. Tres de los hermanos de Alfred, Æthelbald , Æthelberht y Æthelred , reinaron sucesivamente antes que él. Bajo el gobierno de Alfred, se introdujeron considerables reformas administrativas y militares, lo que provocó un cambio duradero en Inglaterra. [2]
Después de ascender al trono, Alfred pasó varios años luchando contra las invasiones vikingas . Obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Edington en 878 e hizo un acuerdo con los vikingos, creando lo que se conoció como el Danelaw en el norte de Inglaterra. Alfred también supervisó la conversión del líder vikingo Guthrum al cristianismo. Defendió su reino contra el intento de conquista vikingo, convirtiéndose en el gobernante dominante en Inglaterra. [3] Los detalles de su vida se describen en una obra del obispo y erudito galés del siglo IX Asser .
Alfred tenía la reputación de ser un hombre erudito y misericordioso de naturaleza amable y sensata que fomentaba la educación, proponía que la educación primaria se impartiera en inglés antiguo en lugar de latín y mejoraba el sistema legal y la estructura militar y la calidad de vida de su gente. Se le dio el epíteto "el Grande" en el siglo XVI.
Alfred era hijo de Æthelwulf , rey de Wessex , y su esposa Osburh . [4] Según su biógrafo, Asser , escribiendo en 893, "En el año de la Encarnación de nuestro Señor 849 Alfred, rey de los anglosajones", nació en la propiedad real llamada Wantage , en el distrito conocido como Berkshire [un ] (que se llama así de Berroc Wood, donde el boj crece muy abundantemente) ". Esta fecha ha sido aceptada por los editores de la biografía de Asser, Simon Keynes y Michael Lapidge , [5] y por otros historiadores como David Dumville y Richard Huscroft.[6] Sin embargo, las listas genealógicas de West Saxon afirman que Alfred tenía 23 años cuando se convirtió en rey en abril de 871, lo que implica que nació entre abril de 847 y abril de 848. [7] Esta datación es adoptada en la biografía de Alfred por Alfred Smyth , quien considera la biografía de Asser como fraudulenta, [8] alegación que es rechazada por otros historiadores. [9] Richard Abels en su biografía analiza ambas fuentes pero no decide entre ellas y fecha el nacimiento de Alfred como 847/849, mientras que Patrick Wormald en su artículo del Oxford Dictionary of National Biography lo fecha en 848/849. [B]Berkshire se había disputado históricamente entre Wessex y Mercia, y hasta en 844, una carta demostraba que era parte de Mercia, pero el nacimiento de Alfred en el condado es evidencia de que, a finales de la década de 840, el control había pasado a Wessex. [11]
Era el menor de seis hermanos. Su hermano mayor, Æthelstan , tenía la edad suficiente para ser nombrado sub-rey de Kent en 839, casi 10 años antes de que naciera Alfred. Murió a principios de los años 850. Los siguientes tres hermanos de Alfred fueron sucesivamente reyes de Wessex. Æthelbald (858-860) y Æthelberht (860-865) también eran mucho mayores que Alfred, pero Æthelred (865-871) era sólo uno o dos años mayor. La única hermana conocida de Alfredo , Æthelswith , se casó con Burgred , rey del reino de Mercia en Midland.en 853. La mayoría de los historiadores piensan que Osburh fue la madre de todos los hijos de Æthelwulf, pero algunos sugieren que los mayores nacieron de una primera esposa no registrada. Osburh descendía de los gobernantes de la Isla de Wight . El biógrafo de Alfred, Asser, la describió como "una mujer muy religiosa, noble por temperamento y noble por nacimiento". Había muerto en 856 cuando Æthelwulf se casó con Judith , hija de Carlos el Calvo , rey de Francia Occidental . [12]
En 868, Alfred se casó con Ealhswith , hija del noble merciano Æthelred Mucel , ealdorman de los Gaini, y su esposa Eadburh, quien era de ascendencia real merciana. [13] [c] Sus hijos fueron Æthelflæd , que se casó con Æthelred, señor de los mercianos ; Eduardo el Viejo , sucesor de Alfredo como rey; Æthelgifu , abadesa de Shaftesbury ; Ælfthryth , que se casó con Balduino , conde de Flandes ; y Æthelweard . [15]