Lady Alice Sophia Acland , de soltera Cunningham (1849–1935), fue la fundadora, la primera secretaria general y la primera presidenta del Gremio de Mujeres Cooperativas .
Alice Acland nació el 3 de febrero de 1849 del reverendo Francis Macaulay Cunningham y Alice Charlotte Poore. Creció en Hampshire y Oxford y recibió una educación en la iglesia. Se casó con Sir Arthur Dyke Acland, decimotercer baronet el 14 de junio de 1873, con quien más tarde tuvo dos hijos y una hija. [1]
El esposo de Alice era un defensor de las oportunidades educativas para los hombres de clase trabajadora. Viajó con él en giras de conferencias que la llevaron a su propia participación en brindar más oportunidades a las mujeres de clase trabajadora. Señaló el valor del Movimiento Cooperativo y su potencial para brindar oportunidades a las mujeres, ya que las mujeres tenían poder adquisitivo para sus hogares. [2] [3]
Acland comenzó a escribir artículos sobre la vida de las mujeres para Cooperative News . El 6 de enero de 1883, el editor de Cooperative News , Samuel Bamford , creó la columna Women's Corner y nombró a Acland como editor. Su primer llamamiento puso en marcha el papel de la mujer en el movimiento cooperativo, afirmando:
¿Qué se insta siempre a los hombres a hacer cuando se celebra una reunión en cualquier lugar para alentar o iniciar instituciones cooperativas? ¡Venir! ¡Ayudar! ¡Votar! ¡Criticar! ¡Actuar! ¿Qué se insta a las mujeres a hacer? ¡ Ven y compra ! Ese es el límite del trabajo especial que nos señalan las mujeres. Podemos ser miembros independientes de nuestra tienda, pero solo se nos pide que vayamos y 'compremos', eso es todo. En este asunto de la cooperación, ¿por qué las mujeres no deberíamos hacer más de lo que hacemos? Seguramente, sin salirnos de nuestra propia esfera, y sin tratar de emprender un trabajo que puede ser mejor hecho por los hombres, nosotras las mujeres tenemos más que hacer que gastar dinero. Debemos gastar nuestro dinero en nuestra propia tienda, eso es algo natural; pero nuestro deber no termina aquí, ni nuestro deber para con nuestros semejantes. Venir y 'comprar' es todo lo que se nos puede pedirhacer; pero ¿no podemos ir más lejos nosotros mismos? ¿Por qué no deberíamos tener nuestras reuniones, nuestras lecturas, nuestras discusiones? [2] [4]
La popularidad de su columna llevó a la coordinación de la Liga de Mujeres para la Propagación de la Cooperación, que poco después pasó a llamarse Gremio de Mujeres Cooperativas . [5] La formación de una junta central y un espacio de reunión para mujeres se propuso en una carta a Women's Corner de "ML Woolwich", un seudónimo de Mary Lawrenson, quien se convirtió en cofundadora del Gremio. [4] El gremio se inauguró formalmente en junio de 1883. Acland se desempeñó como secretario general del gremio en 1883, pero renunció al cargo debido a problemas de salud. Se desempeñó como presidenta de 1884 a 1886 y nuevamente renunció debido a más problemas de salud. [2]