Las variables Alpha Cygni son estrellas variables que exhiben pulsaciones no radiales, lo que significa que algunas partes de la superficie estelar se contraen al mismo tiempo que otras partes se expanden. Son estrellas supergigantes de tipo espectral B o A. Las variaciones de brillo del orden de 0,1 magnitudes están asociadas a las pulsaciones, que a menudo parecen irregulares , debido al latido de múltiples periodos de pulsación. Las pulsaciones suelen tener períodos de varios días a varias semanas.
El prototipo de estas estrellas, Deneb (α Cygni), presenta fluctuaciones de brillo entre las magnitudes +1,21 y +1,29. Se han conocido variaciones rápidas de pequeña amplitud en muchas estrellas supergigantes tempranas, pero no se agruparon formalmente en una clase hasta que se publicó la cuarta edición del Catálogo general de estrellas variables en 1985. Usaba el acrónimo ACYG para estrellas variables Alpha Cygni. [1] Muchas variables luminosas azules (LBV) muestran una variabilidad de tipo Alpha Cygni durante sus fases inactivas (calientes), pero la clasificación LBV se usa generalmente en estos casos.
Christoffel Waelkens y sus colegas descubrieron un gran número (32) al analizar los datos de Hipparcos en un estudio de 1998. [2]
Las pulsaciones de las estrellas variables Alpha Cygni no se entienden completamente. No están confinados a un rango estrecho de temperaturas y luminosidades como lo están la mayoría de las estrellas pulsantes. En cambio, la mayoría de las supergigantes A y B luminosas, y posiblemente también las estrellas O y F, muestran algún tipo de pulsaciones impredecibles a pequeña escala. Se predicen pulsaciones radiales de modo extraño no adiabático, pero solo para las supergigantes más luminosas. Las pulsaciones también se han modelado para supergigantes menos luminosas asumiendo que son estrellas supergigantes post-rojas de baja masa, pero la mayoría de las variables de Alpha Cygni no parecen haber pasado por la etapa de supergigante roja. [3] [4]
Es probable que las pulsaciones sean inducidas por el mecanismo kappa , causado por las variaciones de opacidad del hierro, con modos extraños que producen los períodos cortos observados tanto para las pulsaciones radiales como para las no radiales. Los modos g no adiabáticos pueden producir variaciones de período más largas, pero no se han observado en las variables Alpha Cygni. [5]