Aloysius Anthony Kelly , [1] conocido popularmente como Alvin "Shipwreck" Kelly (11 de mayo de 1893 [2] [3] [4] [algunas cuentas dicen 1885] [5] - 11 de octubre de 1952 [1] [6] ) , fue un pole sitter que alcanzó la fama en las décadas de 1920 y 1930, sentado durante días en perchas elevadas en todo Estados Unidos.
Kelly nació en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . Su madre murió durante el parto y su padre murió antes de que él naciera. Se escapó y se hizo a la mar a la edad de 13 años, y cambió su nombre a Alvin. En sus primeros años trabajó como obrero siderúrgico , saltador de campanas , saltador de altura , boxeador y doble de cine . También era un piloto con licencia que realizaba acrobacias aéreas . [1] Sirvió como alférez en la Reserva Auxiliar Naval de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial , sirviendo desde mayo de 1918 hasta septiembre de 1921. [2] [3]Durante la guerra sirvió en el USS Edgar F. Luckenbach . [4]
Según un relato, Kelly escaló su primer poste a la edad de siete años, y a los nueve realizó un truco de " mosca humana ", trepando por el costado de un edificio. [1] Se le atribuye la popularización de la moda de sentarse en el poste después de sentarse encima de un asta de bandera en 1924, ya sea en respuesta a un desafío de un amigo [7] o como un truco publicitario para atraer clientes a una tienda por departamentos de Filadelfia . [8] En enero de ese año se sentó en un poste durante 13 horas y 13 minutos para promocionar una película. [1]
En 1926, Kelly estableció un récord al sentarse sobre un asta de bandera en St. Louis, Missouri, durante siete días y una hora; en junio de 1927, planeó batir ese récord sentándose durante ocho días en Newark, Nueva Jersey . [9] Terminaría sentado en la cima del poste de Newark durante doce días, [10] y en un poste en el Carlin's Park de Baltimore durante 23 días en 1929. [1] En 1930, estableció un récord mundial al sentarse en un asta de bandera en la parte superior del Steel Pier en Atlantic City , 225 pies (69 m) de altura, durante 49 días y una hora. [11] [12]
En el apogeo de su fama como estilita de los últimos días , recorrió 28 ciudades y cobró la entrada a las personas que querían pararse en los techos para ver sus acrobacias. También obtuvo ingresos de patrocinios , apariciones personales y libros sobre su vida. Se llamó a sí mismo "el tonto más afortunado del mundo". Una vez calculó que durante dos décadas pasó 20.613 horas sentado en astas de banderas, de las cuales 210 fueron bajo temperaturas bajo cero y 1400 horas bajo la lluvia. [3] [11] En un truco de 1927, se subió a un poste en un biplano a toda velocidad, sentado en un travesaño de hierro de doce pulgadas (30 cm) mientras el avión volaba a 500 pies (150 m) de altura. Los New York Timesinformó que "no llegó a colgarse de una mano, como prometió que lo haría". [13]
Mientras se sentaba en la barra, se decía que Kelly subsistía principalmente con café y cigarrillos . Aprendió a dormir la siesta mientras se sentaba erguido y nunca estuvo asegurado con más que una simple correa para las piernas. Una vez afirmó que no "se arriesga tanto como un limpiador de ventanas ". El periodista Jay Maeder escribió que "los periódicos estaban regularmente llenos de imágenes de Shipwreck Kelly, cepillándose los dientes y afeitándose la cara con total naturalidad, a cientos de pies en el aire". [11] Dijo que podía dormir mientras estaba sentado en un poste poniendo sus pulgares en los agujeros en los ejes del poste. Si se tambaleaba, el dolor de los pulgares lo obligaría a enderezarse sin despertarlo. [3]