El Sistema de Radiodifusión Amalgamado ( ABS ) fue un intento ambicioso, aunque infructuoso, de establecer una "tercera red de radio" en los Estados Unidos. Sus principales promotores fueron el presidente de la compañía, el comediante estadounidense Ed Wynn , y su vicepresidente, el violinista de origen húngaro Ota Gygi. La transmisión inaugural de la cadena el 25 de septiembre de 1933 fue transmitida por un pequeño grupo de estaciones ubicadas en el noreste. A pesar de los planes de eventualmente expandirse a nivel nacional, la red nunca creció más allá de su grupo original de afiliados y dejó de operar a la medianoche del 1 de noviembre de 1933, solo cinco semanas después de su debut. Su fracaso resultó en una pérdida financiera importante, además de una angustia emocional significativa, para Wynn.
Formación
A principios de la década de 1930, la cadena de radio en los Estados Unidos estaba dominada por dos compañías principales: la National Broadcasting Company (NBC), formada en 1926, que operaba dos redes nacionales, conocidas como NBC-Red y NBC-Blue , más la Columbia Broadcasting System (CBS), establecida en 1927. Estas dos compañías habían firmado posteriormente acuerdos de afiliación con casi todas las principales estaciones de radio del país, dejando opciones de programación limitadas para algunos cientos de estaciones medianas y pequeñas restantes. Este desequilibrio llevó a esfuerzos continuos para crear una "tercera red de radio", para ayudar a las estaciones excluidas a competir con los programas de NBC y CBS.
La idea de formar la red ABS se originó con Ota Gygi, quien luego reclutó a Wynn, quien, como "Jefe de Bomberos" en el Programa de Jefe de Bomberos original en NBC, era uno de los artistas más conocidos del país. A pesar de su éxito profesional y financiero, Wynn estaba preocupado por su futuro y el poder que las cadenas establecidas tenían sobre las políticas de programación de sus estaciones afiliadas locales. Tenía la esperanza de que ABS brindara una alternativa de programación y también asegurara un futuro financiero más estable para él y su familia, y explicó que "la actuación es una profesión tan incierta, y quiero establecer un negocio para mi hijo actor, Keenan". , que será sano y seguro y generará muchos beneficios ". [1]
La formación de Amalgamated Broadcasting System, Inc. se anunció en octubre de 1932, aunque en ese momento se describió como una empresa de producción. Ed Wynn era el presidente y el "famoso productor" Arthur Hopkins era el director de producciones, con Ota Gygi y TW Richardson descritos como asistentes. Se rumoreaba que Irving Berlin y Daniel Frohman planeaban unirse al esfuerzo, y se dijo que la nueva compañía, de la que se informó "tiene Radio Row atwitter", ya había firmado contratos comerciales por valor de $ 1,000,000. [2]
Los planes para la red propuesta obtuvieron el apoyo en enero de 1933 de George W. Trendle , presidente de la Red Regional de Michigan, recientemente fundada , quien afirmó que sus estaciones se unirían a Amalgamated una vez que se expandiera hacia el oeste. Se hicieron esfuerzos para atraer a los principales inversores y se rumoreaba que la financiación adicional provendría de los "millonarios de Detroit", pero la red en realidad sería financiada principalmente por los fondos personales de Ed Wynn.
En una cena de prensa el 10 de marzo de 1933, Wynn revisó sus planes: "Mi idea es darle al oyente más radio y menos publicidad. Hay una cosa que atrae al oyente promedio a su receptor. Quiere entretenimiento. El anuncio en el dial donde encuentra más entretenimiento es el lugar donde se ubicará el dial. Así que quiero que Amalgamated le brinde al oyente el máximo de entretenimiento posible con la menor charla publicitaria posible ". Se planeó limitar en gran medida los mensajes comerciales, con el fin de "limitar el alboroto a treinta palabras: un anuncio de cortina al principio y al final". (La restricción de los mensajes publicitarios a anuncios breves al comienzo y al final de cada programa había sido la política original de la cadena de radio, hasta que NBC y CBS la abandonaron a medida que avanzaba la década de 1930). El horario debe estar en manos del director del programa. Allí no se deben ceder prerrogativas a intereses comerciales ". Wynn enfatizó la necesidad de una programación de alta calidad, de modo que: "El oyente sabrá que al sintonizar uno de nuestros programas en cualquier momento desde las 8 a. M. Hasta la 1 a. M. Podrá escuchar un buen programa". [3] También esperaba que, con el país sumido en las profundidades de la Gran Depresión , su red proporcionaría una fuente adicional de empleo para los numerosos actores desempleados y otros artistas.
A pesar de los anuncios de que la nueva red pronto comenzaría a operar, su fecha de lanzamiento se pospuso repetidamente, lo que generó un creciente escepticismo dentro de la industria de la radio. El trabajo necesario para establecer una estación insignia en la ciudad de Nueva York fue particularmente complicado. Se hizo un esfuerzo para combinar cuatro pequeñas estaciones, WCDA, WBNX, WMSG y WAWZ, que compartían una frecuencia común. WCDA pudo controlar la mayor parte de las horas de transmisión de la frecuencia comprando WBNX y WMSG, después de lo cual WCDA cambió sus letras de identificación a WBNX . Pero los propietarios de WAWZ no estaban dispuestos a vender, lo que significaba que la estación clave de ABS ni siquiera era una operación de tiempo completo. [4]
Operaciones
Se reclutó una lista inicial de aproximadamente 15 estaciones afiliadas, ubicadas en el noreste, para la nueva red, con planes para agregar grupos geográficos adicionales de estaciones con el tiempo. Las estaciones chárter eran casi todas pequeñas con rangos de transmisión limitados: sus potencias combinadas ascendían a menos de la mitad de las de muchas estaciones individuales de NBC y CBS. [5] (El buque insignia de ABS, WBNX, con solo 250 vatios, fue eclipsada por las tres estaciones insignia de 50,000 vatios NBC y CBS, que también estaban ubicadas en la ciudad de Nueva York). Para reducir los gastos, en lugar de las líneas telefónicas especialmente preparadas empleadas por NBC y CBS para conectar las estaciones, ABS decidió usar cables telegráficos de Western Union, a pesar de la advertencia de un revisor de que se sabía que usar líneas telegráficas era problemático, y "los ingenieros de transmisión en el saber nunca los use excepto en una emergencia extrema ". [5]
Como presidente de la empresa, Wynn participó activamente en la supervisión de los desarrollos y tenía previsto estar disponible para el lanzamiento de la red. Sin embargo, el retraso en la fecha de inicio finalmente le obligó a partir en julio a Hollywood, para el rodaje de la película "El jefe de bomberos". Esto dejó a Gygi a cargo, quien, a diferencia de Wynn, demostró ser impopular, además de no estar calificado para la tarea de administrar una red de radio. En una conferencia de prensa de lanzamiento de ABS, Gygi "logró alienar a casi todo el cuerpo de prensa de la ciudad de Nueva York", "al anunciar ... que solo estaba interesado en lo que The New York Times pensaba del proyecto y no tenía ningún uso para ninguno de los los otros papeles ". Esto molestó al influyente crítico de radio del New York Daily News , Ben Gross, cuyo liderazgo en atacar la aparente actitud de ABS fue recogido por sus pares, y por los anunciantes a quienes Gygi supuestamente alienó al posicionar a la red hacia el tratamiento de la publicidad como "un mal necesario pero desagradable". , lo que a su vez provocó que ABS tuviera dificultades para atraer patrocinadores necesarios para pagar la programación de alta calidad prometida. [6]
La nueva cadena finalmente debutó con una gala de cuatro horas el 25 de septiembre de 1933, transmitida desde sus estudios recién construidos (y lujosas oficinas) en 501 Madison Avenue en la ciudad de Nueva York. Las personalidades que aparecieron en el programa incluyeron a Vaughn De Leath y Norman Brokenshire , con discursos de bienvenida del Director General de Correos James A. Farley , el Juez EO Sykes, presidente de la Comisión Federal de Radio , y el Representante Sol Bloom de Nueva York, quien habló desde Washington a través de WOL. . [7] Ed Wynn no apareció, en parte porque su contrato de radio no le permitía estar en una cadena competidora. Ben Gross, quien asistió, luego describió el evento como mal organizado y perturbado por una audiencia rebelde.
Fracaso y secuelas
A pesar de las grandes esperanzas iniciales, la red Amalgamated luchó desde el principio. El plan para restringir en gran medida la publicidad "ballyhoo" fue incluso más exitoso de lo previsto, ya que a pesar de la afirmación de Wynn en marzo de que había "veintisiete patrocinadores listos", [3] ninguna de las ofertas de ABS obtuvo patrocinio. (Por lo tanto, los afiliados tuvieron que pagarle a la red para llevar a cabo sus "programas de mantenimiento" no patrocinados). Crónicamente subfinanciados, hubo informes de que los empleados habían trabajado sin paga durante semanas, y cuando finalmente comenzaron a recibir salarios, estaba a mitad de salario. . [8]
Wynn regresó de Hollywood para investigar los informes de que la red estaba fallando. Antes de su lanzamiento, un confiado Wynn había dicho: "Puede que nos derriben un par de veces, pero nos levantaremos sonriendo y seguiremos adelante hacia nuestro objetivo, construyendo lenta pero firmemente para que cada vez que suframos un retroceso - si tenemos que sufrir contratiempos, será sólo por una corta distancia. Luego, volveremos a construir a partir de ahí ". [3] Sin embargo, se sorprendió al encontrar la situación insalvable y renunció como presidente de ABS el 25 de octubre. [9] Gygi hizo una serie de intentos fallidos para salvar la red, pero Amalgamated dejó de operar a la medianoche del 1 de noviembre de 1933. , solo cinco semanas después de su inicio. En unos pocos días, los acreedores habían obligado a la red a la quiebra y liquidación involuntarias, con el órgano de tubos de $ 10,000 vendido por $ 1,000, y los estudios adquiridos para su uso en una estación de Newark, Nueva Jersey, WNEW . [10] Ed Wynn se sintió avergonzado y personalmente responsable del fiasco de ABS. Prometió reembolsar a los inversores, cuyas pérdidas se estimaron en más de $ 300.000. [6] La presión resultante, más el final del Programa del Jefe de Bomberos y sus problemas matrimoniales dos años después, ayudaron a llevar al comediante a un colapso nervioso a fines de la década de 1930.
El fracaso de ABS no disuadió a otros de promover sus propias ideas de "tercera red". Se incluyó a Ota Gygi, quien en 1934 intentó sin éxito formar una red alrededor de la estación WCFL en Chicago, luego, en 1936, encontró un nuevo patrocinador, el industrial de Chicago Samuel Insull , y se convirtió en vicepresidente de la efímera cadena Affiliated Broadcasting Company. [11] (En contraste, cuando se le preguntó a Ed Wynn si haría otro intento de organizar una cadena de radio, su respuesta firme fue: "Nunca más. Mi negocio es hacer reír a la gente, no hacerme sentir ganas de llorar". ) [8] El único éxito eventual sería el Mutual Broadcasting System , que se estableció el 29 de septiembre de 1934, aunque nunca ganaría la prominencia de las redes más antiguas de NBC y CBS.
La película The Great Man (1956), que tiene experiencia en radiodifusión y presenta a Ed Wynn en un papel secundario, está basada en una cadena ficticia conocida como "Amalgamated Broadcasting System".
Una grabación de la transmisión inaugural de ABS sobrevive y se distribuye entre los fanáticos de la radio de antaño. [12]
Referencias
- ^ Miré y escuché por Ben Gross, 1954, página 111.
- ^ "Ed Wynn Heads New Radio Company" , Guía de radio , 9-15 de octubre de 1932, página 2. (worldradiohistory.com)
- ↑ a b c "New Chain Plan de Ed Wynn" , Radio Fan-fare , junio de 1933, páginas 18, 48. (archive.org)
- ↑ The Airwaves of New York: Historias ilustradas de 156 estaciones AM en el área metropolitana, 1921-1996 por Bill Jaker, Frank Sulek y Peter Kanze, 1998, página 42.
- ^ a b c "Ed Wynn Chain a Dud" , Radio-Craft , diciembre de 1933, página 331. Para el gráfico "Estaciones de la cadena amalgamada", las longitudes de onda de transmisión de la estación listada originalmente se han convertido a sus frecuencias correspondientes. (worldradiohistory.com)
- ^ a b "Esta noche el programa va a ser diferente: la vida y los tiempos de Ed Wynn, el jefe de bomberos" por Elizabeth McLeod. (otrr.org)
- ^ "Se inicia la red amalgamada" , Radiodifusión , 1 de octubre de 1933, página 14. (worldradiohistory.com)
- ^ a b "La historia secreta del mayor error de Ed Wynn" por John Skinner, Radio Stars , febrero de 1934, páginas 10-11, 66-67. (otrr.org)
- ^ "Ed Wynn se despide; comediante, no ejecutivo" , New York Evening Post , 25 de octubre de 1933, página 12. (fultonhistory.com)
- ^ "La bomba más grande de la radiodifusión" por Tom Kneitel, Comunicaciones populares , agosto de 1989, páginas 32-35. (worldradiohistory.com)
- ^ "Nueva cadena de Insull con 17 estaciones para comenzar en abril" , Radiodifusión , 15 de marzo de 1936, página 13.
- ^ "The Amalgamated Network and the WNEW Call" por el Dr. Michael Biel, 19 de agosto de 1997.