Historia geológica de Marte
La historia geológica de Marte sigue la evolución física de Marte comprobada por observaciones, mediciones indirectas y directas y diversas técnicas de inferencia. Los métodos que se remontan a las técnicas del siglo XVII desarrolladas por Nicholas Steno , incluida la llamada ley de superposición y estratigrafía , utilizadas para estimar las historias geológicas de la Tierra y la Luna, se están aplicando activamente a los datos disponibles de varios recursos de observación y medición marcianos. . Estos incluyen los módulos de aterrizaje, las plataformas en órbita, las observaciones desde la Tierra y los meteoritos marcianos.
Las observaciones de las superficies de muchos cuerpos del Sistema Solar revelan pistas importantes sobre su evolución. Por ejemplo, es probable que un flujo de lava que se expande y llena un gran cráter de impacto sea más joven que el cráter. Por otro lado, es probable que un pequeño cráter en la parte superior del mismo flujo de lava sea más joven que la lava y el cráter más grande, ya que se puede suponer que fue producto de un evento geológico posterior no observado. Este principio, llamado ley de superposición , junto con otros principios de la estratigrafía formulados por primera vez por Nicholas Steno en el siglo XVII, permitió a los geólogos del siglo XIX dividir la historia de la Tierra en las eras familiares del Paleozoico .Mesozoico y Cenozoico . La misma metodología se aplicó posteriormente a la Luna [1] y luego a Marte. [2]
Otro principio estratigráfico utilizado en planetas donde los cráteres de impacto están bien conservados es el de la densidad del número de cráteres. El número de cráteres mayores que un tamaño determinado por unidad de superficie (generalmente millones de km 2 ) proporciona una edad relativa para esa superficie. Las superficies con muchos cráteres son viejas y las superficies con pocos cráteres son jóvenes. Las superficies antiguas tienen muchos cráteres grandes y las superficies jóvenes tienen en su mayoría cráteres pequeños o ninguno. Estos conceptos estratigráficos forman la base de la escala de tiempo geológica marciana.
La estratigrafía establece las edades relativas de las capas de roca y sedimento al denotar las diferencias en la composición (sólidos, líquidos y gases atrapados). A menudo se incorporan supuestos sobre la tasa de deposición, lo que genera un rango de estimaciones de edad potencial en cualquier conjunto de capas de sedimentos observados.
La técnica principal para calibrar las edades con el calendario de la Era Común es la datación radiométrica. Las combinaciones de diferentes materiales radiactivos pueden mejorar la incertidumbre en una estimación de edad basada en cualquier isótopo.
Mediante el uso de principios estratigráficos, las edades de las unidades de roca por lo general solo pueden determinarse en relación unas con otras . Por ejemplo, saber que los estratos rocosos del Mesozoico que componen el Sistema Cretácico se encuentran sobre rocas del Sistema Jurásico (y, por lo tanto, son más jóvenes) no revela nada acerca de la antigüedad de los Períodos Cretácico o Jurásico. Se necesitan otros métodos, como la datación radiométrica , para determinar las edades absolutas en el tiempo geológico. En general, esto solo se conoce para las rocas en la Tierra. Las edades absolutas también se conocen para unidades de roca seleccionadas de la Luna en base a muestras devueltas a la Tierra.
