Hasta 1874, Islandia era una dependencia de Dinamarca en lugar de una nación independiente. En 1874, Dinamarca otorgó autonomía a Islandia, que nuevamente se amplió en 1904. En 1918, el Acta de Unión, un acuerdo entre Dinamarca, reconoció a Islandia como un estado totalmente soberano unido a Dinamarca bajo un rey común. Islandia estableció su propia bandera y pidió que Dinamarca representara sus asuntos exteriores y sus intereses de defensa. Así , el Embajador de los Estados Unidos en Dinamarca dirigió las relaciones exteriores entre los Estados Unidos e Islandia.
La ocupación alemana de Dinamarca el 9 de abril de 1940 cortó las comunicaciones entre Islandia y Dinamarca. Como resultado, el 10 de abril, el Parlamento de Islandia eligió tomar el control de los asuntos exteriores en sus propias manos.