Durante sus primeras nueve temporadas, 1960 a 1968 , la Liga de Fútbol Americano determinó su campeón a través de un solo juego de desempate entre los ganadores de sus dos divisiones (aunque los empates en la clasificación en 1963 (Este) y 1968 (Oeste) requirieron un desempate divisional de desempate. juego la semana anterior).
En 1969 , el décimo y último año de la AFL independiente de diez equipos, se llevó a cabo un desempate de cuatro equipos, con los equipos en segundo lugar en cada división viajando para jugar contra el ganador de la otra división en lo que se llamó el "Interdivisional". playoffs. Estos playoffs no fueron, y no se considera que hayan sido, playoffs " comodines " ya que los subcampeones en ambas divisiones se clasificaron, sino los dos mejores ganadores no divisionales. (Si los playoffs de 1969 hubieran sido verdaderos playoffs comodín, el equipo del Western en tercer lugar, San Diego (8–6–0), se habría clasificado mientras que el subcampeón del Eastern, Houston(6–6-2), no lo habría hecho). Los playoffs de la AFL de 1969 fueron solo la segunda vez que una importante liga de fútbol profesional de EE. UU. fue el playoff de cuatro equipos de la All-America Football Conference de 1949).
Antes de la llegada del Super Bowl para la temporada de 1966 , la AFL hizo todo lo posible para evitar programar sus playoffs cara a cara con la NFL. En 1960, el juego de la NFL se llevó a cabo el lunes 26 de diciembre; la AFL tuvo esa semana libre y jugó su concurso por el títuloel domingo 1 de enero, ya que los juegos de bolos universitarios se jugaron el lunes. En 1961 y 1962, la AFL jugó su juego durante la semana libre entre el final de la temporada regular de la NFL y su juego por el título (lo que resultó en que la AFL celebrara juegos de campeonato el 24 de diciembre de 1961 y el 23 de diciembre de 1962, una semana antes de los juegos de la NFL del 31 de diciembre de 1961 y 30 de diciembre de 1962). En 1963, la AFL celebró su desempate de desempate de la División Este el sábado 28 de diciembre de 1963, evitando así el juego de campeonato de la NFL ese domingo (el juego de campeonato de la AFL se llevó a cabo el 5 de enero). En 1964, el fútbol profesional tuvo un fin de semana de campeonato, con el juego por el título de la AFL el sábado 26 de diciembre y el campeonato de la NFL.el domingo. Para 1965, la AFL trató de volver a la práctica de jugar su juego los domingos durante la semana libre entre los playoffs de la NFL, organizando su competencia por el campeonato para el 26 de diciembre, mientras que el juego de la NFL no se celebró hasta el 2 de enero de 1966; Desafortunadamente, los Colts y los Packers requerían un desempate de la Conferencia Oeste el 26 de diciembre, fecha --- y dado que ese juego se fue a tiempo extra, la audiencia de televisión para el juego por el título de los Bills - Chargers en San Diego disminuyó considerablemente. Incluso en 1966, la AFL originalmente programó su juego de campeonato para la semana libre, planeando celebrar su playoff el lunes 26 de diciembre, seis días antes del juego por el título de la NFL el 1 de enero.
Las negociaciones previas al primer Super Bowl, a principios de diciembre de 1966, dieron como resultado que las dos ligas acordaran tener dobles rondas de campeonato durante los próximos cuatro años, cada una de las cuales celebró su juego por el título el mismo día pero escalonadas, para que el público televisivo pudiera ver ambas. Por lo tanto, los últimos cuatro juegos de campeonato de la AFL se llevaron a cabo el mismo día que el juego de campeonato de la NFL: 1 de enero de 1967; 31 de diciembre de 1967; 29 de diciembre de 1968; y 4 de enero de 1970.
El Pro Football Hall of Fame y la National Football League incluyen los playoffs de la AFL en sus estadísticas para los playoffs de la NFL .
La victoria del campeonato de los Chargers se destaca por ser el único y más reciente campeonato de deportes importantes ganado para la ciudad de San Diego. Ninguna otra ciudad con al menos dos equipos deportivos profesionales tiene una sequía de campeonatos tan larga como en 2020 (57 años). Esta es también la única vez que los Chargers han vencido a los Patriots en un juego de postemporada.