El león americano ( Panthera atrox ), también conocido como "león norteamericano" o "león cavernario americano", es un gato pantera extinto que vivió en América del Norte durante la época del Pleistoceno y el Holoceno temprano , entre 340.000 y 11.000 años. atrás. [2] [3] [4] Sus fósiles han sido excavados desde Alaska hasta México. [5] [6] El análisis genético ha demostrado que el león americano y el león cavernario eurasiático del Pleistoceno tardío ( Panthera spelaea ) son linajes hermanos . [7] Era aproximadamente un 25% más grande que el león moderno , lo que lo convertía en uno de los felinos más grandes conocidos. [8]
Taxonomía y evolución
El león estadounidense fue designado por el paleontólogo estadounidense Joseph Leidy como Felis atrox en 1853. [1] Hemmer propuso el trinomen Panthera leo atrox en 1974, [9] que luego fue apoyado por Kurten en 1985. [10]
El león americano se consideró inicialmente una distintas especies de Pantherinae , y designada como Panthera atrox / p æ n θ ər ə æ t r ɒ k s / , que significa "cruel" o "pantera temible" en América . [ cita requerida ] Algunos paleontólogos aceptaron este punto de vista, pero otros lo consideraron un tipo de león estrechamente relacionado con el león moderno ( Panthera leo ) y su pariente extinto, el león cavernario eurasiático ( Panthera leo spelaea o P. spelaea ). Más tarde se asignó como una subespecie de P. leo ( P. leo atrox ) en lugar de como una especie separada. [3] Más recientemente, tanto spelaea como atrox se han tratado como especies completas. [4]
Los estudios cladísticos que utilizan características morfológicas no han podido resolver la posición filogenética del león americano. Un estudio consideró que el león americano, junto con el león cavernario, estaban más estrechamente relacionados con el tigre ( Panthera tigris) , citando una comparación del cráneo ; la caja del cerebro, en particular, parece ser especialmente similar a la caja del cerebro de un tigre. [11] Otro estudio sugirió que el león americano y el león cavernario euroasiático eran vástagos sucesivos de un linaje que conducía a un clado de leones existente de leopardo . [12] Un estudio más reciente que comparó el cráneo y la mandíbula del león americano con otras panteras concluyó que no era un león, sino una especie distinta. Se propuso que surgió de panteras que migraron a América del Norte durante el Pleistoceno medio y dieron origen a leones y jaguares americanos ( Panthera onca ). [3] Otro estudio agrupó al león americano con P. leo y P. tigris , y atribuyó similitudes morfológicas a P. onca a la evolución convergente , más que a la afinidad filogenética . [13]
Sin embargo, los datos de la secuencia de ADN mitocondrial de restos fósiles sugieren que el león americano ( P. atrox ) representa un linaje hermano del león cavernario eurasiático ( P. spelaea ), y probablemente surgió cuando una población temprana de leones cavernarios se aisló al sur de América del Norte. capa de hielo continental hace unos 340.000 años. [7] Se estima que el ancestro común más reciente del linaje de P. atrox vivió hace unos 200.000 (118.000 a 346.000) años. Esto implica que se aisló genéticamente de P. spelaea antes del inicio de la glaciación Illinoian ; se sabe que una población de spelaea había estado presente en el este de Beringia en ese momento, donde persistió hasta hace al menos 11,925 ± 70 años. [7] Esta separación se mantuvo durante los interestadiales del Illinoian y después de las glaciaciones de Wisconsin , así como durante el interglacial Sangamonian entre ellos. Los bosques boreales pueden haber contribuido a la separación durante los intervalos más cálidos; alternativamente, puede haber existido una barrera reproductiva . [7]
El estudio también indica que el león moderno es el pariente vivo más cercano de P. atrox y P. spelaea . [7] Se pensaba que los linajes que condujeron a los leones y atrox / spelaea existentes divergieron hace unos 1,9 millones de años, [4] antes de una secuencia completa de leones de África y Asia de todo el genoma de Marc de Manuel et al. mostró que el linaje del león cavernario divergía del del león moderno hace unos 392.000 - 529.000 años. [14]
Descripción
Se estima que el león americano medía de 1,6 a 2,5 m (5 pies 3 a 8 pies 2 pulgadas) [15] desde la punta de la nariz hasta la base de la cola y medía 1,2 m (3,9 pies) en el hombro. Por lo tanto, era más pequeño que su competidor contemporáneo, el oso gigante de cara corta , que era el carnívoro más grande de América del Norte en ese momento, y más grande que el gato dientes de sable, Smilodon fatalis , que puede haber pesado hasta 280 kg ( 620 libras). [16] En 2008, se estimó que el león americano pesaba hasta 420 kg (930 libras). [17] [18] Un estudio en 2009 mostró un peso promedio de 256 kg (564 lb) para los machos y 351 kg (774 lb) para el espécimen más grande analizado. [3] Un estudio en 2012 estimó un rango de 235 a 523 kg (518 a 1,153 libras) para los machos y de 175 a 365 kg (386 a 805 libras) para las hembras, lo que sugiere que el león pesaba más que el Smilodon . [19]
Aproximadamente 80 individuos de leones estadounidenses se han recuperado de La Brea Tar Pits en Los Ángeles , por lo que su morfología es bien conocida. [20] Sus rasgos se parecen mucho a los de los leones modernos, pero eran considerablemente más grandes, similares a P. spelaea y al león del Pleistoceno Natodomeri de África oriental. [21]
Los restos de piel preservada encontrados con material esquelético que sus descriptores creen que son del león americano en cuevas en la Patagonia argentina indican que el animal era de color rojizo. Las pinturas rupestres de El Ceibo en la provincia de Santa Cruz de Argentina parecen confirmar esto y reducir la posibilidad de confusión con jaguares fósiles, ya que pinturas rupestres similares representan con precisión al jaguar de color amarillo. [22] [23]
Distribución
Los primeros leones conocidos en las Américas al sur de Alaska son de la etapa Sangamonian, el último período interglacial , después del cual, el león americano se extendió desde Alberta hasta Maryland , llegando tan al sur como Chiapas , México . [24] Generalmente no se encontraba en las mismas áreas que el jaguar, que favorecía los bosques sobre los hábitats abiertos. [15] Estuvo ausente en el este de Canadá y el noreste de Estados Unidos , quizás debido a la presencia de densos bosques boreales en la región. [25] [26] Anteriormente se creía que el león americano había colonizado el noroeste de América del Sur como parte del Gran Intercambio Americano . [27] Sin embargo, los restos fósiles encontrados en los pozos de alquitrán de Talara , Perú , en realidad pertenecen a un jaguar inusualmente grande. [28] [29] [30] Por otro lado , se ha informado que los fósiles de un gran felino de localidades del Pleistoceno tardío en el sur de Chile y Argentina tradicionalmente identificado como una subespecie extinta de jaguar, Panthera onca mesembrina , son restos de la especie americana león. [23]
Habitat
El león americano habitaba sabanas y praderas como el león moderno. [8] En algunas áreas de su área de distribución, los leones estadounidenses vivían en condiciones climáticas frías. Probablemente usaron cuevas para protegerse del clima frío en esas áreas, [26] [nota 1] y podrían haber revestido sus guaridas con pasto u hojas, como lo hace el tigre siberiano moderno . [26]
Los restos de leones estadounidenses no son tan abundantes como los de otros depredadores como Smilodon fatalis o lobos terribles (Aenocyon dirus ) en La Brea Tar Pits, lo que sugiere que eran mejores para evadir las trampas, posiblemente debido a una mayor inteligencia. [8] Los leones americanos probablemente se alimentaban de ciervos , caballos , camellos , tapires , bisontes americanos , mamuts y otros ungulados grandes (mamíferos ungulados). [3] [26] La evidencia de la depredación del bisonte por los leones estadounidenses es particularmente fuerte ya que un cadáver momificado apodado "Blue Babe" fue descubierto en Alaska con claras marcas de mordeduras y garras de leones. Basado en la naturaleza en gran parte intacta del cadáver, probablemente se congeló antes de que los leones pudieran devorarlo. [31] El león americano se extinguió junto con la mayor parte de la megafauna del Pleistoceno durante el evento de extinción del Cuaternario . El fósil más reciente, de Edmonton , data de hace 11.355 ± 55 años. [13] Se han encontrado huesos de león americano en los montones de basura de los nativos americanos del Paleolítico , lo que sugiere que la depredación humana contribuyó a su extinción. [15] [26]
Una réplica de la mandíbula del primer espécimen de león estadounidense que se descubrió se puede ver en la mano de una estatua del famoso paleontólogo Joseph Leidy, que actualmente se encuentra fuera de la Academia de Ciencias Naturales en Filadelfia .
Ver también
- Panthera leo fossilis
- Lista de carnívoros más grandes
- Lista de carnívoros prehistóricos más grandes
- Megafauna
Notas
- ↑ Esta fuente confunde spelaea , que es la forma que se encuentra en Alaska y el Yukón, con atrox , la forma conocida desde Alberta hacia el sur.
Referencias
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