Amphiura chiajei es una especie de estrella quebradiza perteneciente a la familia Amphiuridae . Se encuentra en el noreste del Océano Atlántico y los mares adyacentes a una profundidad de 1000 metros (3300 pies). Se entierra en el sedimento blando del lecho marino y levanta los brazos hacia el agua paraen suspensión de plancton . Fue descrito por primera vez por el naturalista británico Edward Forbes en 1843 y recibió su nombre del zoólogo italiano Stefano Delle Chiaje (1794-1860).
Amphiura chiajei tiene un disco central y cinco brazos delgados y es de color rosado o marrón grisáceo. El disco tiene hasta 11 mm (0,4 pulgadas) de diámetro y los brazos hasta 88 mm (3 pulgadas) de largo. La superficie dorsal del disco está cubierta de escamas, más grandes en el medio y más pequeñas hacia el margen. Hay un par de protectores radiales separados cerca del accesorio de cada uno de los brazos. Los brazos son alargados y se componen de muchos segmentos con articulaciones entre ellos, cada segmento tiene de cuatro a seis pares de espinas cónicas. [2]
Amphiura chiajei se encuentra en el noreste del Océano Atlántico, el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo. [1] Su área de distribución se extiende desde el oeste de Noruega hasta las Azores y la costa oeste del norte de África. [3] Se encuentra en el lecho marino sobre arena o arena fangosa a profundidades de hasta unos 1000 metros (3300 pies). [2]
Amphiura chiajei se entierra en el sedimento con el disco a una profundidad de unos 5 centímetros (2,0 pulgadas). Extiende uno o dos brazos por encima del sedimento para recolectar partículas de comida que luego se transfieren a lo largo de su brazo hasta la boca. A menudo se encuentra en los mismos lugares que el erizo de corazón Brissopsis lyrifera , y donde esto sucede, crece más lentamente que en otros lugares. Se cree que esto se debe a que el erizo agita excesivamente el sedimento. [4]
Amphiura chiajei alcanza la madurez sexual alrededor de los cuatro años de edad y puede vivir diez años. Las gónadas aumentan de tamaño durante el invierno y la primavera y el desove al voleo tiene lugar a fines del verano y principios del otoño. Las larvas van a la deriva con la corriente y se asientan en el lecho marino y sufren una metamorfosis alrededor de los ocho días. Este breve período larvario significa que su potencial de dispersión es limitado. En una población frente a la costa de Northumberland durante el período de 1958 a 1964, todos los individuos eran grandes y no había señales de juveniles. Luego, en 1965, un gran número de individuos jóvenes se unieron a la población, lo que demuestra que el reclutamiento episódico es una característica de esta estrella quebradiza. [5]
En Loch Eil y Loch Linnhe , Escocia, esta especie se ha vuelto mucho más común en las últimas décadas del siglo XX. En la década de 1960 había una media de unos 50 individuos por metro cuadrado en hábitats adecuados, en la década de 1970 había aumentado a más de 300 por metro cuadrado. Se sugiere que esta acumulación en números se debió principalmente a la descarga de efluentes de las plantas de celulosa. [6] Un aumento en los nutrientes condujo a un aumento en la cantidad de plancton y, como suspensívoras, las estrellas frágiles se beneficiaron del aumento en el suministro de alimentos. La eliminación de partículas orgánicas por parte de las estrellas frágiles puede haber reducido las consecuencias del aumento de la eutrofización para otros organismos. [6]