Un experimento con una bomba de aire es una obra de teatro del dramaturgo británico Shelagh Stephenson inspirada en la pintura Un experimento con un pájaro en la bomba de aire de Joseph Wright . Compartió el premio Peggy Ramsay en 1997, se presentó por primera vez en el Royal Exchange Theatre de Manchester en 1998 y desde entonces ha sido presentado por varias otras compañías en todo el mundo. Fue publicado en Plays One , una colección de obras de Stephenson publicada en 2002.
La trama se desarrolla en la misma casa en dos períodos de tiempo diferentes divididos por el intervalo de doscientos años (1799 y 1999). La obra cuestiona los principios básicos de la investigación científica (médica), como el derecho del científico a traspasar los límites éticos: el derecho a realizar una disección en el recién fallecido (1799) y el uso de embriones en la investigación con células madre (1999).
Ambos años son simbólicos: se encuentran en el cambio de siglo y tienen que enfrentar los desafíos que los nuevos tiempos están a punto de traer. Habrá un gran desarrollo en la medicina en el siglo XIX y en la genética en el siglo XXI.
La obra también trata implícitamente de los roles de género y cuestiona los estereotipos de las científicas. Mientras que en 1799, es el padre (Fenwick) quien es el alma iluminada y sus amigos varones también son científicos (Armstrong, el médico, y Roget, el futuro autor del tesauro), su esposa (Susannah) es una Se espera que la esposa estereotipada de la época y sus dos hijas (María y Harriet) también lo sean. La decisión de uno de ellos de convertirse en científico conduce a la desaprobación. En 1999, los roles cambian de alguna manera: Ellen, la esposa, es la genetista, y su esposo, Tom, es historiador. La amiga de Ellen, Kate, también es una joven investigadora genética. También hay dos personajes "sin educación": Isobel, la sirvienta de 1799, y Phil, el manitas de 1999.
Un tema adicional de esta obra tiene que ver con la ética del uso de la vida humana, en cualquier forma, para el avance de la ciencia. Aunque el tema no se discute específicamente en 1799, los personajes de 1999 sí hablan sobre el tema, aunque no se extraen conclusiones concretas.
Además de las preguntas generales sobre las responsabilidades y los límites de un científico, la obra es en parte una historia de detectives. En los tiempos modernos, se encuentra un esqueleto en el sótano. El salto entre los dos períodos de tiempo resalta, luego resuelve, preguntas sobre la identidad del cadáver y los medios de su muerte.