Tan nació en 1940. [1] Obtuvo su título de abogada en la Universidad Nacional de Singapur en 1963 y fue admitida como abogada y abogada en Singapur el mismo año. [2] Inicialmente trabajó para la Junta de Vivienda y Desarrollo antes de ingresar a la práctica privada durante la década de 1970. [1] Tan se convirtió en miembro fundador de las siguientes organizaciones: Asociación de Mujeres Abogadas de Singapur (1974) y Consejo de Organizaciones de Mujeres de Singapur (1980). [3] Durante la década de 1980, Tan fue admitido como abogado en Inglaterra y Gales.
En 2000, Tan obtuvo su Doctorado en Filosofía en Administración de Empresas. [2] Tan se convirtió en la primera mujer de Singapur elegida como miembro del Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer (CEDAW) en 2004. Además, durante su mandato como miembro de la CEDAW, se desempeñó simultáneamente como Presidenta de la Consejo Internacional de Mujeres (ICW) 2003-2009. [1] [4] [5]