Los misioneros anglosajones jugaron un papel decisivo en la expansión del cristianismo en el Imperio franco durante el siglo VIII, continuando el trabajo de los misioneros hiberno-escoceses que habían estado difundiendo el cristianismo celta en todo el Imperio franco, así como en Escocia y la propia Inglaterra anglosajona durante el siglo VI (ver cristianismo anglosajón ). [1] Tanto Ecgberht de Ripon como Ecgbert de Yorkfueron fundamentales en la misión anglosajona. El primero organizó los primeros esfuerzos misioneros de Wihtberht, Willibrord y otros; mientras que muchos de los misioneros posteriores hicieron sus primeros estudios en York.
Ecgberht de Ripon , que había estudiado en Rath Melsigi en Irlanda, [2] comenzó a organizar monjes para hacer proselitismo en Frisia ; [3] muchos otros notables de alta cuna se asociaron con su trabajo: Adalberto de Egmond y Chad de Mercia . Sin embargo, fue disuadido de acompañarlos él mismo por una visión que le relató un monje que había sido discípulo de Boisil (Prior de Melrose Abbey bajo el abad Eata ). [3]
Alrededor del 680 d. C., Ecgberht envió a Wihtberht , un anglosajón de noble cuna. [4] También vivía en Rath Melsigi, en Frisia , pero debido a la oposición del gobernante Redbad, rey de los frisones , Wihtberht no tuvo éxito y regresó a Inglaterra. [5]
Ecgberht luego organizó la misión de Willibrord y otros a los paganos. [6] Pipino II , que deseaba extender su influencia en los Países Bajos , concedió paso libre a Roma a Willibrord, para ser consagrado obispo de Frisia ; Norman F. Cantor destaca esto como el primer proyecto conjunto entre los carolingios y el papado : "Estableció el patrón para su creciente asociación en la primera mitad del siglo VIII como resultado de su apoyo conjunto a los esfuerzos de los anglosajones misioneros ". [7]
Entre estos misioneros se destaca San Bonifacio, quien estuvo activo en el área de Fulda (actual Hesse ), estableciendo o restableciendo los obispados de Erfurt , Würzburg , Büraburg , así como Eichstätt , [8] Regensburg , Augsburg , Freising , Passau y Salzburgo (739) más al sureste.
Boniface, que había enseñado en la escuela de la abadía del monasterio benedictino de Nhutscelle , partió por primera vez al continente en 716. Se unió a Willibrord en Utrecht, que había estado trabajando desde la década de 690 entre los frisones. Sus esfuerzos se vieron frustrados por la guerra entre Charles Martel y Redbad, rey de los frisones . Willibrord huyó a la abadía que había fundado en Echternach, mientras que Boniface regresó a Nursling. Al año siguiente viajó a Roma, donde fue comisionado por el Papa Gregorio II como obispo misionero viajero para Germania.