La rana de Archey , Leiopelma archeyi , es una especie arcaica de rana endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [1] [2] Es una de las tres únicas especies existentes que pertenecen a la familia taxonómica Leiopelmatidae . Lleva el nombre de Sir Gilbert Archey , ex director del Instituto de Auckland . [3] El holotipo se conserva en el Auckland War Memorial Museum . [4] Se encuentra solo en la península de Coromandel y cerca de Te Kuiti.en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Esta especie, junto con otras de la familia, ha cambiado poco durante los últimos 200 millones de años, por lo que representan "fósiles vivientes".
La especie es totalmente terrestre, vive y se reproduce bajo la vegetación húmeda de los bosques nativos. Actualmente, su distribución se limita a elevaciones más altas en solo dos localidades, aunque hace solo 25 años, la especie era abundante en un rango mucho más amplio, hasta el nivel del mar. Se sabe poco sobre la historia natural de esta especie. Aunque la especie es sexualmente monomórfica, se cree que los machos son los proveedores de atención primaria y pueden preparar "nidos" que protegen para los huevos, secretando péptidos antimicrobianos sobre ellos, para asegurar el desarrollo embrionario exitoso. Los tamaños de las nidadas varían entre cuatro y 15 huevos. La reproducción es completamente terrestre; Los renacuajos se desarrollan dentro de cápsulas gelatinosas de huevos, y al nacer, las ranitas con cola se arrastran sobre la espalda del macho y son transportadas durante varias semanas donde completan la metamorfosis. Las ranas adultas no emiten vocalizaciones publicitarias, pero pueden comunicarse mediante señales químicas. Sin embargo, las ranas a veces emiten llamadas de sobresalto cuando son amenazadas por un depredador.
Una población monitoreada intensamente en un sitio de Cormandel disminuyó en un 88% entre 1996 y 2001, [5] pero en muchas áreas donde las ranas anteriormente eran comunes, no queda ninguna. Debido a que las poblaciones están disminuyendo rápidamente y la reproducción es poco frecuente, la especie corre un riesgo significativo de extinción inminente.
Como mostró por primera vez Bruce Waldman, [6] la especie parece tener un nivel intrínsecamente bajo de susceptibilidad a la quitridiomicosis . [7] Sin embargo, las ranas en el campo muestran signos clínicos, incluidas ampollas, que pueden estar asociados con otras enfermedades. [8] No obstante, a pesar de las observaciones de campo que sugerían que las ranas estaban muriendo por otras causas, los investigadores de Nueva Zelanda continuaron argumentando que la especie estaba en mayor riesgo de quitridiomicosis y planearon sus estrategias de manejo principalmente para mitigar las amenazas de esta enfermedad. [9] Después de que el Departamento de Conservación le retirara los permisos de investigación, [10] Waldman posteriormente abandonó Nueva Zelanda. [11]
En 2002, se estableció un programa de cría en cautividad en la Universidad de Canterbury para proteger a la especie de enfermedades [12] y las ranas se reprodujeron con éxito. [13] El programa se transfirió al zoológico de Auckland en 2005, donde más de la mitad de las ranas, incluidos los juveniles criados en las instalaciones de Canterbury, murieron. [14] Algunas de las ranas restantes produjeron descendencia en diciembre de 2012, de las cuales siete aún sobrevivieron en febrero de 2013. [15] Después de 8 años de intentos fallidos para que las ranas se reproduzcan en el zoológico de Auckland, los cuidadores del zoológico afirmaron "una enorme y victoria de importancia internacional ". [16] Basado en un comunicado de prensa del zoológico de Auckland que promovió su nueva exhibición pública de las ranas adultas de Archey, [17]La reproducción del zoológico de Auckland fue ampliamente informada, pero de manera inexacta, como la primera vez que las ranas se reprodujeron con éxito en cautiverio. Los investigadores del zoológico de Auckland, la Universidad de Otago y la Universidad James Cook atribuyen la mortalidad y las fallas reproductivas en el zoológico de Auckland en parte a una enfermedad ósea metabólica, que determinaron que no había sido un problema en las instalaciones de Canterbury. [18]