McDowell nació en Avon, Wisconsin . [1] Se mudó con sus padres al condado de Crawford, Wisconsin en 1870. En 1898, se graduó de lo que ahora es el Medical College of Wisconsin . Fue el padre del asambleísta de Wisconsin Donald C. McDowell . [2]
McDowell fue elegido miembro de la Asamblea en 1924, 1926 y 1928. Otros cargos que ocupó incluyen presidente (similar a alcalde) de Soldiers Grove, Wisconsin . Él era republicano . [2]