El Archivo de la Cultura Popular (originalmente llamado Archivo de la Canción Popular Estadounidense ) se estableció en 1928 como la primera colección nacional de música folclórica estadounidense en los Estados Unidos de América. Inicialmente fue parte de la División de Música de la Biblioteca del Congreso y ahora reside en el American Folklife Center .
El director de la División de Música, Carl Engel , anunció en abril de 1928 que la Biblioteca del Congreso nombraría al coleccionista de canciones folclóricas Robert Winslow Gordon como primer director del archivo y explicó el alcance del archivo como “una colección nacional de canciones folclóricas… para asegurar su preservación y reconocer el valor del patrimonio popular”. [1] En el informe anual de la Biblioteca del Congreso de 1928, Engel argumentó que los diversos contribuyentes del país a su música folclórica lo hacían más rico que cualquier otro país y creía que el legado folclórico disperso y no registrado estaba amenazado por la música popular y los avances tecnológicos como el radio y fonógrafo . [2]En 1926, Gordon se acercó a Engel y le propuso un proyecto de recopilación de música folclórica [3] que le permitiría continuar con la recopilación y la investigación que comenzó en San Francisco y Oakland, California, a principios del siglo XX. [4] Trabajando con el Bibliotecario del Congreso Herbert Putnam , Engel recaudó fondos privados para apoyar el primer puesto de Presidente de Música Folclórica Estadounidense. [3] Desde sus inicios, el Archivo no fue un receptáculo pasivo. Más bien, Gordon, con la bendición de Engel, fue a las comunidades, solicitó y recopiló activamente música folclórica y la llevó al Archivo. [5]
Gordon pasó su primer año en el puesto en Darien, Georgia, recolectando materiales como hojas de canciones y carretes para el archivo. Aunque Engel, Putnam y Gordon estuvieron de acuerdo en que la música folclórica era una adición importante a las colecciones de música de la Biblioteca, no estuvieron de acuerdo con los métodos. [3] Gordon esperaba autonomía como investigador independiente, pero su ausencia de la Biblioteca del Congreso no cumplió con las expectativas de Engel o Putman. [3] Engel y Putman escribieron con frecuencia a Gordon preguntándole sobre su ubicación y solicitando actualizaciones sobre las actividades de recopilación y, para mejorar las relaciones con la administración de la biblioteca, Gordon se mudó a Washington, DC en 1929. [3] Aprovechó su tiempo en Washington, DC para experimentar con fonógrafos y formatos de grabación comocilindros de cera y después de tomar prestada una grabadora de discos Amplifon, volvió a entrar en el campo en 1932 y viajó por Virginia , Virginia Occidental y Kentucky . [3] Sin embargo, la Gran Depresión diezmó la economía del país y las donaciones privadas que financian el puesto se agotaron en 1932 y Gordon dejó la Biblioteca del Congreso.