El Océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los cinco océanos principales del mundo . [1] Se extiende por un área de aproximadamente 14.060.000 km 2 (5.430.000 millas cuadradas) y también es conocido como el más frío de todos los océanos. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) lo reconoce como un océano, aunque algunos oceanógrafos lo llaman Mar Mediterráneo Ártico . Se ha descrito aproximadamente como un estuario del Océano Atlántico . [2] [3] También se considera la parte más septentrional del océano mundial que lo abarca todo .
El Océano Ártico incluye la región del Polo Norte en el centro del Hemisferio Norte y se extiende hacia el sur hasta unos 60°N. El Océano Ártico está rodeado por Eurasia y América del Norte , y las fronteras siguen características topográficas: el Estrecho de Bering en el lado del Pacífico y Groenlandia Escocia Ridge en el lado del Atlántico. Está cubierto en su mayor parte por hielo marino durante todo el año y casi por completo en invierno . La temperatura y la salinidad de la superficie del Océano Ártico varían según la estación a medida que la capa de hielo se derrite y se congela; [4] su salinidad es la más baja en promedio de los cinco océanos principales, debido a la baja evaporación, fuerte entrada de agua dulce de ríos y arroyos, y conexión y salida limitadas a las aguas oceánicas circundantes con salinidades más altas. La contracción estival del hielo se ha citado en un 50%. [1] El Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve de EE. UU. (NSIDC) utiliza datos satelitales para proporcionar un registro diario de la capa de hielo marino del Ártico y la tasa de derretimiento en comparación con un período promedio y años anteriores específicos, lo que muestra una disminución continua en la extensión del hielo marino . . [5] En septiembre de 2012, la extensión del hielo del Ártico alcanzó un nuevo mínimo histórico. En comparación con la extensión promedio (1979–2000), el hielo marino había disminuido en un 49 %. [6]
La habitación humana en la región polar de América del Norte se remonta al menos a 17 000–50 000 años, durante la glaciación de Wisconsin . En ese momento, la caída del nivel del mar permitió que las personas cruzaran el puente terrestre de Bering que unía Siberia con el noroeste de América del Norte (Alaska), lo que condujo al Asentamiento de las Américas . [7]
Los primeros grupos paleoesquimales incluyeron el Pre-Dorset ( c. 3200–850 a. C. ); la cultura Saqqaq de Groenlandia (2500–800 a. C.); las culturas Independencia I e Independencia II del noreste de Canadá y Groenlandia ( c. 2400–1800 a. C. y c. 800–1 a. C. ); y el Groswater de Labrador y Nunavik . La cultura Dorset se extendió por el Ártico de América del Norte entre el 500 a. C. y el 1500 d. C.). Los Dorset fueron la última cultura paleoesquimal importante en el Ártico antes de la migración hacia el este desde la actualidad.Alaska de los Thule , los ancestros de los Inuit modernos. [8]
La Tradición de Thule duró desde alrededor del 200 a. C. hasta el 1600 d. C., surgiendo alrededor del Estrecho de Bering y luego abarcando casi toda la región ártica de América del Norte. El pueblo Thule fue el antepasado de los Inuit , que ahora viven en Alaska , los Territorios del Noroeste , Nunavut , el norte de Quebec , Labrador y Groenlandia . [9]
Durante gran parte de la historia europea , las regiones polares del norte permanecieron en gran parte inexploradas y su geografía conjetural. Pytheas de Massilia registró un relato de un viaje hacia el norte en el 325 a. C., a una tierra que llamó " Eschate Thule ", donde el sol solo se ponía durante tres horas cada día y el agua era reemplazada por una sustancia congelada "sobre la cual uno no puede caminar". ni navegar". Probablemente estaba describiendo el hielo marino suelto conocido hoy como " gruñidores " o "pedazos de bergy"; su "Thule" era probablemente Noruega , aunque también se han sugerido las Islas Feroe o Shetland . [10]