Empress Casino de Argosy (también conocido como Empress Casino Joliet ) era un casino y hotel Riverboat ubicado en Joliet, Illinois . Construido en la década de 1990 por un grupo de inversores encabezado por TJ Lambrecht, Empress Casino se convirtió en uno de los primeros casinos en barco fluvial de Illinois. Fue destruido por un incendio el 20 de marzo de 2009.
A principios de la década de 1990, el propietario de una empresa de construcción, TJ Lambrecht, creía que un casino fluvial en Joliet podría prosperar, una idea arriesgada en ese momento. Utilizando una parte de su propio dinero, él y un grupo de inversores crearon Empress Casino. [1] El Empress Casino abrió el 16 de junio de 1992 como un casino tipo barco fluvial en Joliet, Illinois. El casino hizo un uso extensivo del tema egipcio, incluidas varias pirámides en la parte superior del complejo de entretenimiento, una gran recreación de la Esfinge y jeroglíficos falsos a los lados del edificio. El tema egipcio único se convirtió en el sello distintivo del casino. En 1996, se inauguró su casino hermano en Hammond, Indiana , como Empress Casino Hammond. Empress vendió ambas propiedades del casino a Horseshoe Gaming Holding Corporationen 1999. Horseshoe vendió el Empress Casino Joliet a Argosy Gaming Company en 2001 por $ 465 millones. La compañía lo rebautizó como Argosy's Empress Casino. [2] Penn National Gaming adquirió Argosy Gaming Company en 2005 y se hizo cargo de todas sus operaciones, incluido el Empress Casino. [3] Durante una renovación en 2009, el casino fue destruido por un incendio. Penn National Gaming reconstruyó el casino bajo su marca Hollywood Casino como Hollywood Casino Joliet , el tema egipcio se eliminó en su mayor parte y se reemplazó con art decó de 1920 a 1930. [4]
La Emperatriz tenía un hotel separado de 102 habitaciones. El hotel incluía una piscina y un área de hidromasaje junto con un centro de negocios / conferencias. Empress era el único casino en el norte de Illinois que tenía un parque de casas rodantes en el lugar. El parque se abrió por temporadas y proporcionó muchas comodidades, incluidas duchas y conexiones de agua / electricidad. Un autobús de enlace gratuito corría entre el hotel y el casino. [6]
Mientras se realizaba una renovación de $ 50 millones, se produjo un incendio alrededor de las 10 am del 20 de marzo de 2009. El incendio fue causado por una chispa de un soplete de soldador que encendió la grasa en una de las cocinas. El fuego subsiguiente se extendió rápidamente. El casino fue evacuado y los equipos de bomberos intentaron contener el fuego durante varias horas. El fuego ardió por encima de los sistemas de rociadores que llegan a lo que se conoce como espacios vacíos, paredes interiores y techos suspendidos. Dentro de los espacios vacíos, el fuego pudo extenderse rápidamente y diezmar todo el complejo de entretenimiento. Una parte significativa del departamento de bomberos de la ciudad tardó varias horas en controlar el incendio. El incendio no provocó víctimas mortales; sin embargo, dos huéspedes fueron trasladados a un hospital cercano con heridas que no pusieron en peligro su vida.Si bien el complejo de juegos en sí no fue tocado por el fuego, toda el área de entretenimiento fue una pérdida total. El techo se derrumbó en el área de la cocina y el salón de baile llevándose consigo una de las grandes estructuras piramidales que se sentaban encima del techo.[7]
El incendio y el posterior cierre de los casinos fueron potencialmente catastróficos para la economía local. La Emperatriz empleaba a más de 800 personas y era el segundo contribuyente más grande de Joliet. El mes antes del incendio, el casino pagó $ 837,000 en impuestos a la ciudad junto con $ 1.8 millones al estado de Illinois. [8] En una conferencia de prensa después del incendio, el Empress Casino dijo que estaba perdiendo $ 500,000 en ingresos cada día que permanecía cerrado. Los negocios cercanos también reportaron una caída en los ingresos. Durante la misma conferencia de prensa, el gerente general dijo: "Pagaremos a nuestros empleados hasta por 90 días con el pago completo y los beneficios completos, y para los amigos de las propinas, les pagaremos el 50 por ciento de cualquiera de sus ingresos por propinas informados". . " [9]