Los Arkansas RiverBlades eran un equipo profesional de hockey sobre hielo ubicado en North Little Rock , Arkansas. Los RiverBlades fueron una franquicia de expansión que ingresó a la Liga de hockey de la costa este para la temporada 1999-2000. [1] Sus partidos en casa se jugaron en el recién inaugurado Alltel Arena .
El logotipo del equipo se dio a conocer en febrero de 1998 y los hermanos canadienses Dave Berryman y Tim Berryman obtuvieron un contrato de arrendamiento para Alltel Arena en marzo. La franquicia ECHL se otorgó en mayo de 1998. El equipo originalmente se llamó "Arkansas RazorBlades" y adoptó un cerdo jorobado como mascota. La Universidad de Arkansas objetó el nombre y la simbología y presionó al equipo para que finalmente aceptara un cambio de nombre. En octubre de 1998 se realizó un concurso para establecer un nuevo nombre y se eligió "RiverBlades". En mayo de 1999, el equipo seleccionó el lema "El juego más grande sobre hielo". El equipo de béisbol de ligas menores de Little Rock, los Arkansas Travelers , se opuso al eslogan que es similar a su eslogan de larga data "El mejor juego en la tierra".
Los RiverBlades jugaron su primer partido en casa el 28 de octubre de 1999, luego de cambiar la fecha debido a demoras en la construcción del Alltel Arena. Los RiverBlades compitieron con los Arkansas GlacierCats del otro lado de la ciudad que estaban en su segunda temporada. Los dos equipos jugaron en las mismas noches en muchos casos y cada uno desarrolló su propia afición. Al año siguiente, los GlacierCats se retiraron después de solo dos temporadas de juego, incapaces de competir con los RiverBlades y su nueva arena.
En octubre de 2001, la ECHL aprobó la venta del 51 por ciento de las acciones del equipo de Dave Berryman a Equity Broadcasting , que también era propietaria del equipo de fútbol Arkansas Twisters arena . [ cita requerida ] Durante la temporada 2000-01, el equipo organizó el juego ECHL All-Star en el Alltel Arena.
En el verano de 2002, Fayetteville Force , un equipo de la Liga Central de Hockey de Carolina del Norte , se ofreció a cambiar de franquicia con Berryman, quien rechazó la oferta. [ cita requerida ]
A principios de 2003, comenzaron a circular rumores de que RiverBlades no regresaría para la temporada 2003-04, pero la empresa negó los rumores. En junio de 2003, Equity Broadcasting finalizó el contrato de arrendamiento con Alltel Arena y anunció que intentaría vender el equipo.