Camas fósiles de Ashfall
Los yacimientos fósiles Ashfall del condado de Antelope en el noreste de Nebraska son sitios fósiles raros del tipo llamado lagerstätten que, debido a las condiciones locales extraordinarias, capturan una "instantánea" ecológica en el tiempo de una variedad de organismos fosilizados bien conservados. La ceniza de la erupción de un punto caliente de Yellowstone hace 10-12 millones de años creó estos lechos de huesos fosilizados .
El sitio está protegido como Ashfall Fossil Beds State Historical Park , un parque de 360 acres (150 ha) que incluye un centro de visitantes con exhibiciones interpretativas y un laboratorio de preparación de fósiles en funcionamiento, y un sitio de excavación en curso protegido, el Hubbard Rhino Barn, con fósiles de Teleoceras . (rinoceronte ancestral nativo parecido a un hipopótamo) y caballos ancestrales. [3]
Los yacimientos de fósiles de Ashfall son especialmente famosos por los fósiles de mamíferos de la época geológica del Mioceno medio . Los yacimientos fósiles de Ashfall son estratigráficamente parte del grupo Ogallala de edad serravaliana [ 4] .
El depósito Ashfall conserva los restos fosilizados de animales antiguos que perecieron en una densa caída de ceniza volcánica que ocurrió durante el Mioceno tardío , hace aproximadamente 12 millones de años; los animales habían llegado a un pozo de agua en busca de alivio. La caída de ceniza se desplazó a favor del viento desde la erupción del supervolcán Bruneau-Jarbidge (en el actual Idaho ), a casi 1.600 km (1.000 millas) al oeste del sitio Ashfall. Un gran número de fósiles Teleoceras (parientes extintos parecidos a hipopótamos de los rinocerontes ) muy bien conservados, caballos pequeños de tres y un dedo , camellos, y se han excavado aves. Muchos animales se conservaron con los huesos articulados; un rinoceronte todavía lleva a su feto por nacer , mientras que otros retienen el contenido de su última comida.
Los huesos de los animales muestran características que indican que los animales murieron por insuficiencia pulmonar inducida por la inhalación de cenizas volcánicas. Los animales más pequeños con menor capacidad pulmonar fueron los primeros en morir y los animales más grandes fueron los últimos. Las marcas de mordeduras en algunos huesos muestran que los depredadores locales (el perro carnívoro Aelurodon , que rompe huesos ) se apoderaron de algunos de los cadáveres, pero aún no han aparecido restos de depredadores. También hay abundantes pistas sobre la ecología de la región, que indican una sabana de pastizales intercalados con árboles que disfrutaban de un clima más cálido y suave que el actual.
Las cenizas que se acumulan rápidamente, arrastradas por el viento en ventiscas profundas en lugares bajos como el pozo de agua, permanecieron moderadamente blandas. La ceniza preservó a los animales en tres dimensiones; ni siquiera los delicados huesos de los pájaros o los caparazones de las tortugas fueron aplastados. Por encima de la capa de ceniza, un estrato de arenisca más resistente a la erosión ha actuado como "piedra de roca" para preservar los estratos que se encuentran debajo.
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/67/Ashfall_fossil_beds_-_Baby_rhino_"T._L.".jpg/440px-Ashfall_fossil_beds_-_Baby_rhino_"T._L.".jpg)
