La Copa Asiática de la AFC de 1996 fue la undécima edición de la Copa Asiática de la AFC masculina , un torneo de fútbol internacional cuatrienal organizado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). La fase final se celebró en los Emiratos Árabes Unidos entre el 4 y el 21 de diciembre de 1996. Arabia Saudita derrotó a los anfitriones, los Emiratos Árabes Unidos, en el partido final en Abu Dhabi . Como subcampeón, los Emiratos Árabes Unidos representó a la AFC en la Copa FIFA Confederaciones de 1997, ya que Arabia Saudita, campeón , se había clasificado automáticamente como anfitrión.
33 equipos participaron en un torneo preliminar. Se dividió en 10 grupos y así se clasificó el primer equipo de cada grupo.
El torneo comenzó cuando el anfitrión Emiratos Árabes Unidos se enfrentó a Corea del Sur en el grupo A, donde los emiratíes jugaron en un empate 1-1. Posteriormente, Kuwait fue sorprendentemente llevado a cabo por Indonesia, incluso siendo liderado por los indonesios. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Corea del Sur finalmente establecieron su posición, con Corea del Sur terminó en tercer lugar debido a perder ante Kuwait e inferior por diferencias de goles y se clasificó solo como uno de los dos mejores equipos en tercer lugar, mientras que el anfitrión cómodamente se apoderó del primer lugar, dejando a Indonesia en el último lugar después de dos derrotas consecutivas ante Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos.
El Grupo B vio cómo Arabia Saudita, Irán e Irak tomaron tres lugares líderes en su grupo, con ambos equipos lograron vencer a Tailandia, que terminó en el último lugar con tres derrotas, y también cada tres de ellos sufrieron una derrota entre sí. Irak solo terminó tercero debido a una diferencia de goles inferior, pero se clasificó como el mejor tercer lugar.
Mientras tanto, el grupo C fue más entretenido, ya que los tres últimos finalistas obtuvieron una victoria cada uno. El debutante Uzbekistán, en su primera participación competitiva en un torneo importante y fue considerado bajo, sorprendió a toda Asia al vencer a China con dos goles tardíos para ganar tres puntos en el primer partido competitivo del equipo. Sin embargo, el campeón defensor Japón emergió como el único equipo que logró las tres victorias, mientras que China se recuperó tras la derrota para vencer a Siria. Los sirios consiguieron su única victoria, una victoria por 2-1 sobre Uzbekistán, pero la mala actuación del equipo, con dos derrotas ante Japón y China, le costó al equipo llegar a los cuartos de final. Uzbekistán terminó último a pesar de la victoria sobre China, y también fue eliminado.
Los cuartos de final vieron caer a todo el este de Asia. El campeón defensor Japón fue aplastado por Kuwait, China perdió después de un thriller de siete goles con Arabia Saudita, mientras que Corea del Sur sufrió una derrota por 2-6 ante Irán, con Irán anotó cinco goles en la segunda mitad. Los anfitriones, los Emiratos Árabes Unidos, continuaron su búsqueda para ganar el trofeo con una exitosa victoria por 1-0 sobre Irak y agradecieron el gol de oro de Abdulrahman Ibrahim . Las semifinales se convirtieron en un asunto de Asia occidental y las revanchas de los grupos A y B: Arabia Saudita se vengó con éxito de Irán después de la fase de grupos, venciendo a los iraníes en el penalti, mientras que los Emiratos Árabes Unidos mataron al sueño kuwaití por segunda vez con otro 1– 0 victoria para preparar la final con Arabia Saudita. Irán finalmente ocupó el tercer lugar después de vencer a Kuwait en un penalti, el partido terminó con un empate 1-1.