El Circuito de Golf de Asia fue el principal recorrido de golf profesional masculino en el sudeste asiático desde principios de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1990. La gira fue fundada en 1961 como el Circuito del Lejano Oriente . La primera serie de cinco torneos se llevó a cabo en 1962 y consistió en los campeonatos abiertos nacionales de Filipinas, Singapur, Malasia y Hong Kong, además de un torneo final en Japón. La gira creció gradualmente durante los años siguientes, y finalmente se convirtió en un circuito regular de diez torneos en 1974. [1]
Los jugadores líderes en la clasificación de final de temporada recibieron exenciones en los principales torneos de todo el mundo, como The Open Championship , el US Open y el Memorial Tournament , [2] [3] [4] y en años posteriores fueron recompensados con estatus de jugador . en el Tour de Golf de Japón . [5] Los torneos en el circuito también ganaron puntos en el ranking mundial entre 1986, cuando se fundaron los rankings, y 1997. [6]
Durante gran parte de su historia temprana, el Circuito de Golf de Asia estuvo dominado por jugadores de Taiwán, Japón y Australia. El circuito se hizo popular entre los jóvenes profesionales estadounidenses durante la década de 1970 hasta la década de 1990, [7] [8] y los futuros campeones importantes Payne Stewart y Todd Hamilton tuvieron un éxito considerable. En 1994, los jugadores asiáticos formaron la Asociación Asiática de Golfistas Profesionales y al año siguiente iniciaron su propio Asian PGA Tour , con el doble de torneos que el tour existente. [9]Durante los siguientes años, las aperturas nacionales desertaron constantemente a la nueva gira y, aunque se agregaron algunos torneos de reemplazo, el Circuito de golf de Asia declinó hasta que finalmente dejó de operar algún tiempo después de 1999.
En 1959, el miembro del Hong Kong Golf Club, Kim Hall, escribió al profesional australiano Eric Cremin para preguntarle si algunos de los profesionales australianos que viajaban para jugar en el Abierto de Filipinas , el único gran torneo de golf abierto en el sudeste asiático en ese momento, considerarían también jugando en un torneo en Hong Kong durante su viaje. El resultado fue el primer Abierto de Hong Kong que fue disputado por 24 golfistas y ganado por Lu Liang-Huan . [10] El éxito del torneo de Hong Kong impulsó la fundación del Abierto de Singapur en 1961, con la ayuda del múltiple ganador del Campeonato Abierto Peter Thomson ., y un circuito comenzaba a formarse. [1] Se estableció un comité organizador en octubre de 1961, [11] y el primer Circuito del Lejano Oriente se celebró en 1962, cuando a los tres abiertos se unieron el Malayan Open y el Yomiuri International en Japón. Los torneos se jugaron durante cinco semanas en febrero y marzo y Seagram patrocinó un premio de circuito para los cuatro jugadores con los puntajes totales más bajos. [12] [13] Thomson fue declarado campeón del primer circuito, con sus compañeros australianos Kel Nagle y Frank Phillips en segundo y tercer lugar, y el neozelandés Bob Charles en cuarto.[14]
Para la segunda temporada del Circuito del Lejano Oriente, se programó un torneo adicional en Osaka , Japón, pero sucumbió al clima adverso, y el campo quedó cubierto por cuatro pulgadas de nieve. [15] [16] En 1964 se programó un torneo adicional para Filipinas, sin embargo, esta vez Japón no pudo organizar su torneo durante el calendario del circuito, por lo que la gira nuevamente se mantuvo en cinco torneos. [17] [18] La expansión finalmente ocurrió más tarde en el año cuando Tailandia se unió al circuito, [19] con el Abierto de Tailandia que se agregó al calendario de 1965 con premios en metálico para todos los torneos que superan incluso a los torneos insignia en Australia. [20]El circuito siguió creciendo, con la adición del Abierto de China en Taiwán en 1966. [21] A medida que el circuito siguió prosperando, se decidió que se necesitaba un organismo para supervisar el funcionamiento de la gira e introducir un conjunto único de reglas. y condiciones en todos los torneos, [22] y en 1967 se creó un subcomité dentro de la Confederación Asiática de Golf, [23] que había sido fundada en 1963 y ya asumía la dirección del circuito. [24]