Astichopus es un género monotípico de pepinos de mar , siendo la única especie del género Astichopus multifidus . Es comúnmente conocido como pepino de mar peludo o pepino de mar fisurado y es originario del Mar Caribe .
Astichopus multifidus es una especie robusta de cuerpo blando que crece hasta una longitud máxima de 40 cm (16 pulgadas) y un ancho de 10 cm (4 pulgadas). Tanto su superficie dorsal como ventral están cubiertas uniformemente con cientos de pies tubulares , los de la superficie dorsal se extienden en papilas, proyecciones cónicas carnosas de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo con pies tubulares en sus puntas. Este pepino de mar es de color marrón chocolate o gris oscuro, a veces moteado con parches más claros o salpicado de muchos pequeños puntos blancos. [4] [5]
Astichopus multifidus es nativo de la región del Caribe . Su área de distribución incluye las Indias Occidentales, el extremo sur de Florida, Dry Tortugas y la región del Banco de Campeche y hacia el sur hasta Colombia y Venezuela. [5] [6] Se encuentra en fondos marinos arenosos cerca de arrecifes y ocasionalmente en praderas de pastos marinos , a profundidades que oscilan entre 10 y 30 m (33 y 98 pies). [5]
Astichopus multifidus pasa el día enterrado en la arena y emerge por la noche para alimentarse. Es carroñero y detritívoro e ingiere grandes cantidades de sedimentos de los que extrae materia orgánica a su paso por el intestino. Puede moverse mucho más rápido que la mayoría de los pepinos de mar y puede cubrir casi 2 m (6 pies) en un minuto. [5] La locomoción se realiza principalmente arrastrándose o rodando, pero se puede avanzar rápidamente "saltando". [5]
La UICN ha calificado a Astichopus multifidus como de " Preocupación menor ". Otras especies de pepinos de mar que se encuentran en el Caribe han sido más explotadas que esta especie, pero a medida que se agotan las existencias, se puede esperar que sea un objetivo cada vez mayor. Se desconoce la tendencia de la población de Astichopus multifidus , pero su área de distribución incluye algunas áreas protegidas, y la recolección de pepinos de mar es ilegal en Panamá , Costa Rica y Venezuela . [1]