Astrobiología Ciencia y tecnología para la exploración de planetas
Astrobiología, Ciencia y Tecnología para Explorar Planetas (ASTEP) fue un programa establecido por la NASA para patrocinar proyectos de investigación que promuevan la tecnología y las técnicas utilizadas en la exploración planetaria . El objetivo era permitir el estudio de la astrobiología y ayudar en la planificación de misiones de exploración extraterrestre al tiempo que priorizaba la ciencia, la tecnología y las campañas de campo.
ASTEP es uno de los cuatro elementos del Programa de Astrobiología de la NASA, que se encuentra bajo la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas. Según la descripción formal de la NASA, "El programa ASTEP patrocina el desarrollo de tecnologías que permiten la búsqueda remota y la identificación de vida en entornos extremos, incluidas las superficies y subsuelos planetarios". [1]ASTEP se preocupa por descubrir tecnologías que permitan a los científicos estudiar la astrobiología tanto en la superficie de la Tierra como en cuerpos extraterrestres. Un enfoque central de la investigación de ASTEP son las campañas de campo terrestres, o expediciones de larga duración donde los investigadores viven en la misma región que están estudiando. Estos se llevan a cabo en la Tierra en lugares remotos u hostiles, como la Antártida o el fondo del océano. A través de la comprensión de la vida compleja y exótica en la Tierra, como los extremófilos , los científicos esperan definir mejor las características que deben buscar y las ubicaciones que deben buscar al intentar descubrir vida extraterrestre.
El programa estuvo activo desde 2001 hasta 2014, cuando se consolidó en el programa Planetary Science and Technology from Analog Research (PSTAR). [2]
Los proyectos financiados por ASTEP suelen realizar investigaciones mediante la búsqueda y el estudio de la biología de los extremófilos en los entornos más hostiles de la Tierra mediante el uso de campañas de investigación de campo. Los entornos donde se lleva a cabo esta investigación están destinados a simular las condiciones esperadas en mundos extraterrestres en el Sistema Solar. El trabajo de campo anterior se ha centrado típicamente en dos regiones. Los climas ártico y antártico simulan las bajas temperaturas que se esperan en muchos otros planetas, como Marte , cerca de los lugares de aterrizaje del rover. [1] Las regiones submarinas también son un área de estudio porque simulan condiciones de alta presión, poca luz y temperatura variable. Esta región simula misiones propuestas para explorar el vasto océano de agua líquida que se espera resida bajo la luna de Júpiter.europa _ [3]
ASTEP promueve el desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas de exploración que permitan buscar, identificar y estudiar vida en condiciones extremas en lugares de difícil acceso. Hay una amplia gama de cosas que pueden caer en esta categoría. Los ejemplos anteriores incluyen laboratorios como el Laboratorio de Ciencias de Marte , técnicas de muestreo, los rovers de Marte , el módulo de aterrizaje Titan ( Huygens ) y sumergibles. [4]Se prefieren los sistemas autónomos porque los datos se pueden recopilar sin la presencia de humanos cerca del área de prueba. Las campañas de campo se utilizan como prueba de concepto para las tecnologías propuestas, así como una demostración. Por lo general, se prueban con una misión simulada donde las condiciones y los desafíos simulan los que podrían experimentarse en una misión real. Esto ayuda a identificar sus fortalezas y debilidades en la ejecución de la misión de la tecnología y la resistencia estructural.
