Observatorio Astronómico (Universidad de Illinois Urbana-Champaign)
El Observatorio Astronómico de la Universidad de Illinois , ubicado en 901 S. Mathews Avenue en Urbana, Illinois , en el campus de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , fue construido en 1896 y fue diseñado por Charles A. Gunn . Ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 6 de noviembre de 1986 y el 20 de diciembre de 1989 fue designado Monumento Histórico Nacional . [3]
Aunque ninguno de los instrumentos astronómicos se utiliza hoy en día para la investigación profesional, el observatorio todavía contiene un refractor Brashear de 12 " . El observatorio jugó un papel clave en el desarrollo de la astronomía, ya que fue el hogar de una innovación clave en el área de la fotometría astronómica . La instalación ha sido dirigida por científicos tan destacados como Joel Stebbins y Robert Horace Baker . [4]
Erigido a instancias de la Asamblea General de Illinois, el Observatorio de la Universidad de Illinois se volvió importante en el desarrollo de la astronomía debido, en gran parte, a la investigación pionera del Dr. Stebbins, de 1907 a 1922. [3] Joel Stebbins dejó la Universidad de Illinois en 1922, pero dejó un legado de descubrimiento que ayudó a alterar el rostro de la astronomía moderna. El edificio sirvió al departamento de astronomía de la Universidad de Illinois desde su apertura hasta 1979, cuando el departamento se mudó a un edificio nuevo y más grande para albergar a su creciente personal. [5]
Las clases de astronomía en la Universidad de Illinois datan de sus primeros días. Los primeros cursos se centraron en la medición del cielo nocturno y fueron tomados por estudiantes de ingeniería civil para mejorar sus habilidades topográficas. En 1872 se construyó un pequeño observatorio que constaba de un refractor de 4 pulgadas y un pequeño telescopio de tránsito. Los cursos de astronomía eran típicamente impartidos por el departamento de matemáticas y, a principios de la década de 1890, varios profesores de matemáticas querían hacer más con la astronomía. Un plan de estudios de astronomía ampliado requeriría una instalación nueva más grande. La legislatura del estado de Illinois votó en 1895 para financiar un nuevo observatorio de enseñanza en la Universidad de Illinois , proporcionando $ 15,000 para la construcción. El sitio elegido fue un montículo de césped entre Matthews Avenue y Burrill Avenue, justo al norte de laMorrow Plots , un Monumento Histórico Nacional que es el campo experimental más antiguo del país. Los contratos se extendieron a Charles A. Gunn, arquitecto e instructor en el campus, y Bevis and Company en Urbana como contratista general y la construcción comenzó en abril de 1896. [6] El edificio se completó en agosto a un costo total de $ 6,800. [5] El telescopio principal se instaló en noviembre y el telescopio final estuvo en su lugar en febrero de 1897.
El primer director del observatorio fue George W. Myers . Myers nació en el condado de Champaign y se graduó de la universidad en 1888. Permaneció como instructor de matemáticas y también impartió el curso de primavera de astronomía descriptiva. En preparación para la dirección, pasó dos años en Munich obteniendo su doctorado en astronomía. En su primer año como director, GW Myers anunció el descubrimiento de la fuente de la variabilidad en la estrella Beta Lyrae en la conferencia inaugural del Observatorio Yerkes. [5] Se desempeñó como director desde 1897 hasta 1900 cuando se fue a la Universidad de Chicago . [5] WC Brenke, instructor de astronomía, se desempeñó como director interino hasta que se contrató a un nuevo director en 1903.
Antes de 1907, todas las medidas de magnitud de las estrellas se obtenían mediante la comparación visual del brillo relativo , un proceso que era lento e inexacto. Los métodos fotográficos posteriores utilizarían la luz de las estrellas para hacer una representación en una placa fotográfica. Independientemente, ninguno de los métodos fue adecuado para mediciones cuantitativas. El inconveniente de los métodos anteriores de medir la magnitud estelar hizo que el uso de la electricidad para recopilar datos astronómicos empíricamente fuera revolucionario para la ciencia de la astronomía . La investigación pionera de Joel Stebbins sobre fotometría astronómica tuvo lugar en el observatorio. [6]
