Asturias de Santillana es una comarca histórica cuyo territorio correspondía en gran parte a la parte central y occidental de la actual Comunidad Autónoma de Cantabria , así como al extremo oriente de Asturias . La mayor parte de la provincia de Asturias pertenecía a la comarca de Asturias de Oviedo . También conocida como merindad y documentada desde el siglo XIII, Asturias de Santillana comprendía la parte occidental de Cantabria (excepto Liébana que pertenece a otra comarca ) que incluye el valle del río Saja y el río Nansa. Sus límites solían ir bordeando la costa desde el concejo de Ribadedeva hasta el municipio deEl Astillero (antiguo Valle de Camargo), a orillas de la Bahía de Santander), que da lugar a la división administrativa de Trasmiera . Desde el sur ascendía hasta la cordillera Cantábrica. Todos los valles de esta comarca son perpendiculares a la costa.
Los merinos eran representantes del rey y vivían en esta división administrativa de Santillana del Mar (Cantabria), que es la capital de ese territorio desde 1209. Para su vivienda construyeron una torre gótica que estaba apartada del núcleo urbano original, creando así un nuevo núcleo urbano, de carácter civil, en torno a la Torre del Merino . En 1581, poco después de la Demanda de los Nueve Valles, el gobernador dejó de ser un comandante de la marina y pasó a ser conocido como "corrigador", un funcionario administrativo y judicial local.
A lo largo del litoral marítimo se encuentran las localidades de Santillana del Mar, Comillas y San Vicente de la Barquera . Al oeste se encuentran los valles de Saja y Nansa .
Durante la Alta Edad Media y el Antiguo Régimen , Asturias de Santillana estuvo dominada por las grandes líneas nobiliarias: la de las casas de Mendoza - de la Vega , Duques del Infantado , los Marqueses de Santillana, y las de Manrique de Lara , la marqués de Aguilar de Campoo y los condes de Castañeda .
Entre 1785 y 1833 pasó a formar parte de la Intendencia de Burgos.