Los 400 metros vallas masculinos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, Corea del Sur tenían una lista de inscritos de 38 competidores, con cinco eliminatorias (38 corredores) y dos semifinales (16) antes de la final (8) que tuvo lugar el domingo 25 de septiembre. 1988. [1] Un atleta no participó, por lo que había 37 competidores de 28 países. [2] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por Andre Phillips de los Estados Unidos, la segunda victoria consecutiva y la decimocuarta general de la nación en el evento. Amadou Dia Baganó la primera medalla de Senegal en el evento con su plata. Dia Ba rompió una posible barrida estadounidense, ya que el campeón de 1976 y 1984, Edwin Moses, se llevó el bronce y Kevin Young quedó cuarto. Moses fue el segundo hombre en ganar tres medallas en el evento (después de Morgan Taylor de 1924 a 1932).
Esta fue la decimonovena vez que se llevó a cabo el evento. Se introdujo junto con los 200 metros con vallas masculinas en 1900, los 200 se eliminaron después de 1904 y los 400 se mantuvieron hasta 1908 antes de quedar fuera del programa de 1912. Sin embargo, cuando los Juegos Olímpicos regresaron en 1920 después de la Primera Guerra Mundial, los 400 metros vallas masculinos volvieron y continuarían siendo disputados en todos los Juegos a partir de entonces.
Regresaron tres de los ocho finalistas de los Juegos de 1984: el medallista de oro (y campeón de 1976) Edwin Moses de los Estados Unidos, el medallista de bronce Harald Schmid de Alemania Occidental y el quinto clasificado Amadou Dia Bâ de Senegal. El sueco Sven Nylander, cuarto clasificado, fue inscrito pero no fue titular. Moses había ganado más de 100 finales consecutivas en casi 10 años a partir de agosto de 1977, pero finalmente había sido derrotado en junio de 1987. Ya no era invencible, Moses todavía había ganado el Campeonato Mundial de 1987 y las pruebas olímpicas de Estados Unidos de 1988, ambos campos muy fuertes. [2]
Barbados, Fiji, Honduras, Nepal, Sierra Leona y Corea del Sur hicieron su debut en el evento. Estados Unidos hizo su aparición número 18, la mayor parte de cualquier nación, habiéndose perdido solo los Juegos de 1980 boicoteados.
La competencia utilizó el formato de tres rondas utilizado en todos los Juegos desde 1908 (excepto la competencia de cuatro rondas en 1952): cuartos de final, semifinales y una final. Se establecieron diez juegos de vallas en el curso. Las vallas tenían 91,5 centímetros de altura y se colocaron a 35 metros de distancia comenzando a 45 metros de la línea de salida, lo que resultó en una recta final de 40 metros después de la última valla. La pista de 400 metros era estándar.
Hubo 5 eliminatorias de cuartos de final con entre 7 y 8 atletas cada una. Los 3 mejores hombres en cada cuartos de final avanzaron a las semifinales junto con el siguiente 1 más rápido en general. Los 16 semifinalistas se dividieron en 2 semifinales de 8 atletas cada uno, con los 4 primeros en cada semifinal avanzando a la final de 8 hombres. [2]