Las figuras atlantes son cuatro estatuas antropomórficas pertenecientes a la cultura tolteca en la Mesoamérica precolombina . Estas figuras son "enormes estatuas de guerreros toltecas ". [1] Toman su nombre postcolombino de la tradición europea de figuras similares del Atlas o Atalante en la arquitectura clásica.
Aunque las figuras atlantes más famosas residen en Tula, los olmecas fueron los primeros en usar figuras atlantes en un relieve descubierto en Potrero Nuevo. [2] Los escultores mayas también crearon figuras "atlantes" en Chichén Itzá . Además, los aztecas también crearon estatuas de guerreros fuertemente inspiradas en estas figuras atlantes en Tula. [3]
Las figuras atlantes en Tula son estatuas talladas a mano hechas de la piedra disponible en el área: piedra caliza , arenisca y roca volcánica . Para tallarlos, los escultores habrían utilizado herramientas de piedra, como cinceles para esculpir fina, raspadores de varios tamaños y martillos de piedra. Se utilizaron piedras adicionales más pequeñas y suaves para alisar. El proceso de creación de estas figuras habría llevado mucho tiempo, lo que es una indicación de la importancia de estas figuras para su civilización.
En Potrero Nuevo cerca de San Lorenzo, parte de San Lorenzo Tenochtitlán , hay un altar sostenido por dos figuras atlantes creadas por los olmecas . Se cree que es el "ejemplo mesoamericano más antiguo de los temas de los atlantes que sostienen altares o techos" [2]. Los atlantes de este sitio también son únicos en comparación con los que se encuentran en otros sitios. Los atlantes no están tallados en redondo como en sitios posteriores, sino que están tallados a modo de relieve.
Tula ha sido considerada durante mucho tiempo la capital del pueblo tolteca. En Tula se puede encontrar el Templo de Tlahuizcalpantecuhtli ('Casa de la estrella de la mañana' o 'El templo del Señor en el amanecer'), donde hay cuatro figuras atlantes de más de 4,6 metros (15 pies) de altura. Las figuras aquí están representadas con "corazas de mariposa estilizadas, escudos en forma de sol en la espalda, tocados de plumas y lanzas y un suministro de lanzas". [4]
Se desconocen las fechas exactas de cuando se tallaron las figuras atlantes en Tula. Sin embargo, se pueden hacer estimaciones aproximadas al fechar los sitios. La construcción del imperio tolteca data aproximadamente del año 750 d. C. [5] Estas fechas marcan el momento más antiguo en que las figuras podrían haber sido talladas.