Nació en Kentville, Nueva Escocia en 1905 y creció en las cercanías de Wolfville , donde fue asesorado por el destacado ornitólogo local Robie W. Tufts. Recibió una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Acadia , una institución que también le otorgó un título honorario de DSc en 1961. [1]
En 1929, cuando todavía era estudiante de posgrado en la Universidad de Cornell , viajó en una expedición a Madagascar como coleccionista de aves. Rand publicó los resultados como su tesis para su doctorado. . Fue en esta expedición donde conoció a Richard Archbold , zoólogo y filántropo, con quien se hizo amigo de toda la vida. Archbold posteriormente financió y dirigió una serie de expediciones biológicas a Nueva Guinea en la década de 1930 en las que Rand participó y codirigió. En 1941 ayudó a Archbold en el establecimiento de la Estación Biológica Archbold en Lake Placid, Florida , un lugar al que se retiró. [2]
En 1942, Rand se convirtió en zoólogo asistente en el Museo Nacional de Canadá, ahora Museo Canadiense de la Naturaleza , donde trabajó con el ornitólogo Percy A. Taverner y el mamólogo Rudolph Martin Anderson . De 1947 a 1955, fue curador de aves en el Field Museum de Chicago y fue curador jefe de zoología allí de 1955 a 1970.
Fue un colaborador frecuente de The Auk , la revista ornitológica de la Unión Americana de Ornitólogos , una organización de la que fue elegido miembro y también fue su presidente en 1962-1964.
En 1996 fue conmemorado en nombre de uno de los edificios de investigación de la Estación Biológica Archbold.
Austin L. Rand fue padre del conocido herpetólogo tropical Austin Stanley Rand del Smithsonian .