Touring de la Fuerza Imperial Australiana XI
Cuando terminó la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, miles de militares australianos estaban en Europa como miembros de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) y muchos permanecieron hasta la primavera de 1919. En Inglaterra, se planeó una nueva temporada de cricket de primera clase , el primero desde 1914, y una idea que se hizo realidad fue la formación de un equipo de gira australiano formado por militares. Se llegó a un acuerdo con el cuartel general del Cuerpo Australiano en Londres, comandado por el mariscal de campo William Birdwood, primer barón Birdwood , y se formó el Australian Imperial Force Touring XI , inicialmente bajo la capitanía del jugador de prueba de antes de la guerra Charlie Kelleway.. Kelleway partió después de solo seis partidos luego de una disputa sobre la lista de partidos. Una reunión de jugadores eligió al futuro jugador de prueba Herbie Collins como capitán del equipo por el resto de la gira, a pesar de que el rango militar de Collins era cabo de lanza y había siete oficiales en el grupo. El grueso del equipo permaneció intacto durante casi nueve meses desde mayo de 1919, jugando 33 partidos en Gran Bretaña, diez en Sudáfrica de camino a casa y luego otros tres en Australia antes de disolverse en febrero de 1920. De los 46 partidos, 39 son se adjudicó primera clase y el equipo sólo tuvo cuatro derrotas, todas ellas en Inglaterra. Los jugadores vivían de la paga del ejército y todas las ganancias del dinero de la entrada se destinaban a una Junta de Control de Deportes de la AIF.
El equipo realizó una gira por Gran Bretaña de mayo a septiembre de 1919, jugando 28 partidos de primera categoría con doce victorias, cuatro derrotas y doce empates. También se jugaron cinco partidos menores, tres de ellos en Escocia, ganando los australianos dos y empatando tres. El equipo de AIF realizó una gira por Sudáfrica de octubre a diciembre de camino a casa y estuvo invicto en diez partidos, ocho de los cuales fueron de primera clase. Se jugaron dos "Tests" no oficiales en el estadio Old Wanderers de Johannesburgo , Australia ganando ambos cómodamente. Jack Gregory disfrutó de las condiciones en Sudáfrica mientras los periódicos locales aclamaban a Collins como el mejor jugador del equipo. Al llegar a casa en enero de 1920 en Australia, el equipo jugó tres partidos de primera clase, derrotando tanto al reinanteLos campeones de Sheffield Shield , Nueva Gales del Sur , y sus principales rivales, Victoria . Una probable victoria contra Queensland se vio frustrada por la lluvia torrencial. Los resultados en Australia demostraron la fuerza del equipo AIF y, a los pocos meses de la disolución del equipo, cinco jugadores harían su debut en la prueba: los bateadores Collins, Johnny Taylor y Nip Pellew ; el portero Bert Oldfield y el todoterreno de bolos rápidos Gregory.
Durante 1917 y 1918, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial , ocasionalmente se organizaron partidos benéficos entre equipos de militares, incluidos muchos jugadores de primera clase. El 14 de julio de 1917, hubo un partido de un día en Lord's entre equipos que representaban al ejército británico y la Primera Fuerza Imperial Australiana. Se jugó en ayuda del albergue de St Dunstan para marineros y soldados ciegos. La AIF anotó 130 y el Army anotó 162 justo antes de que el partido terminara en empate. El juego, un gran éxito, contó con jugadores notables, incluidos Colin Blythe en su último partido, Patsy Hendren , Pelham Warner y Percy Fender .para el ejército británico. El equipo australiano incluía a Charlie Kelleway , Charlie Macartney , Cyril Docker y Bill Stirling . Fue el primer partido en el que participó un equipo representante de la AIF. [1] El partido se resumió más tarde en el periódico de Sydney, The Referee . En agosto, un Australian Services XI jugó contra un Indian Gymkhana XI en Lord's. [2] Más adelante en el mes, un XI combinado de Australia y Sudáfrica jugó contra un equipo del ejército británico y la Royal Navy, también en Lord's, ambos partidos para recaudar dinero para organizaciones benéficas en tiempos de guerra. [3]
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