1917 huelga general australiana
Generalmente conocida como la " Huelga general de Nueva Gales del Sur ", pero los contemporáneos la llaman " la Gran Huelga ", de hecho no fue ni general ni limitada a Nueva Gales del Sur. Sin embargo, la huelga fue una huelga de masas, en la que participaron alrededor de 100.000 trabajadores, principalmente en Nueva Gales del Sur y Victoria. Comenzó en el estado australiano de Nueva Gales del Sur.y se extendió a otros estados durante seis semanas, desde el 2 de agosto al 8 de septiembre de 1917, cuando la dirección oficial declaró el fin de la huelga. Sin embargo, todos los huelguistas ferroviarios tardaron dos semanas en regresar, ya que las reuniones de base inicialmente rechazaron la capitulación oficial. Fuera de los ferrocarriles, grupos importantes como los trabajadores ribereños en Sydney y Melbourne, y las minas de carbón de Hunter Valley permanecieron fuera hasta noviembre (o diciembre en el caso del litoral de Melbourne), ya que en su caso el uso de rompehuelgas había convertido la huelga en un cierre patronal.
El detonante de la huelga fue la introducción de un nuevo sistema de costes laborales introducido por el Departamento de Ferrocarriles y Tranvías de Nueva Gales del Sur. [2] El sistema, un estudio de tiempo y movimiento , usaba tarjetas para registrar las tareas que se le asignaron a cada trabajador y el tiempo que les llevó completar esas tareas. Existía preocupación por el derecho a ver o modificar su tarjeta, y el uso potencial del sistema de tarjetas para identificar (y presumiblemente despedir) a los trabajadores "lentos" o "ineficientes". La huelga comenzó en los talleres de Randwick y en las tiendas de carruajes de Eveleigh con trabajadores que abandonaron el trabajo en protesta. Su causa se extendió por todo el sistema ferroviario de Nueva Gales del Sur y, finalmente, se extendió a otras industrias y estados. [3]
Sin embargo, las tensiones de clase se habían ido acumulando durante la guerra y es necesario mirar más allá de los ferrocarriles para explicar la extraordinaria extensión de la disputa. La Comisión Real de Piddington informó en 1920 que los salarios reales en Australia cayeron aproximadamente un 30% entre 1914 y 1919. [4] La respuesta a esto fue una ola de huelgas que comenzó a principios de 1916. Esto, combinado con la ira por el intento de introducir el servicio militar obligatorio y el descontento de los irlandeses-australianos (una parte considerable de la población australiana, concentrada principalmente en la clase trabajadora), proporcionó la atmósfera de tensión de clase en la que estalló la huelga.
Con la excepción de los ferrocarriles, que fueron convocados oficialmente el 6 de agosto, todas las huelgas comenzaron con huelgas de base y solo después se hicieron oficiales. Incluso en los ferrocarriles, secciones importantes se habían retirado antes del 6 de agosto. Luego, la huelga se extendió a las minas de carbón en Nueva Gales del Sur, la zona ribereña y los marineros. Grupos de trabajadores continuarían adhiriéndose a la huelga hasta septiembre por el principio de negarse a trabajar con una entrega de carbón o de mercancías del malecón. Cuando el puerto de Melbourne se unió a la huelga el 11 de agosto, ocurrió una propagación similar en todo Melbourne. Otras adiciones importantes a las filas de los huelguistas fueron las minas de Broken Hill, la mina de carbón de Wonthaggi en Victoria, las refinerías de azúcar, los trabajadores de la madera, los trabajadores de la carne y los trabajadores del gas en Sydney.Cuando los trabajadores de la ribera en Port Pirie se negaron a descargar una entrega de carbón de Nueva Gales del Sur, esto amenazó el funcionamiento de la refinería que proporcionaba la mayor parte del plomo utilizado para las municiones en el frente occidental. El primer ministro, WM Hughes, declaró a Port Pirie zona militar para asegurar su funcionamiento continuo.[4]
El 30 de agosto de 1917, un huelguista fue asesinado a tiros por un rompehuelgas. [5] Un rompehuelgas, Alfred Green, también recibió un disparo mientras conducía un tren de Sydney a Wollongong. Dos mineros fueron acusados pero el caso en su contra colapsó cuando se reveló en el momento del tiroteo que estaban en Sydney.
La huelga estuvo acompañada de escenas de protesta masiva. Hubo manifestaciones diarias en Sydney y Melbourne. En un momento, Adela Pankhurst encabezó a una multitud de 20.000 personas para enfrentarse a la policía frente al parlamento federal en Melbourne. En Sydney, los mítines diarios alcanzaron su punto máximo todos los domingos con una multitud de hasta 150.000.
