La reproducción automática es una función utilizada por algunos sitios web que contienen al menos un elemento de audio o video incrustado en el que el elemento de video o audio comienza a reproducirse, automáticamente, sin una elección explícita del usuario, después de algún evento desencadenante, como la carga de una página o la navegación a una región particular de la página web.
En cada sitio web, la reproducción automática puede ser configurable o no. Al utilizar tecnología como las cookies, algunos sitios web permiten al usuario seleccionar un volumen para el sonido en una página y pueden recordar esa elección (hasta que el usuario la cambie) al volver a cargar contenido o cargar contenido nuevo. Esta función no depende de la reproducción automática o la falta de naturaleza de reproducción automática del elemento multimedia o sitio web, ya que también se puede aplicar a elementos que no son de reproducción automática.
Los elementos con sonidos de reproducción automática pueden permitir o no al usuario ajustar directamente el volumen del sonido con el propio elemento, y el elemento puede predeterminar un nivel de sonido particular (en relación con la configuración de sonido ya configurada en el nivel del navegador o del sistema).
Algunos sitios web pueden emplear ganchos para permitir que un elemento multimedia, una vez terminado, active la reproducción automática de otros elementos. Esta función puede implicar o no la carga de una nueva página. Esta función no depende necesariamente de si el elemento multimedia inicial lo inició manualmente el usuario o mediante un disparador de reproducción automática.
La reproducción automática puede aparecer como una función en los anuncios del sitio web y en el contenido del sitio web. Los elementos integrados pueden utilizar tecnología como Flash Player, medios de transmisión o medios pregrabados. Puede aparecer como parte de la página web (por ejemplo, anuncios y video incrustado) o de manera más prominente (por ejemplo, páginas web dedicadas a un elemento multimedia específico, como una película o un juego Flash).
La reproducción automática puede servir como una conveniencia para el usuario (por ejemplo, la reproducción automática de una película de algún otro elemento multimedia), o un intento de atraer la atención de un usuario, lo que puede o no también ser una conveniencia (por ejemplo, anuncios, video incrustado en una página web de noticias).