Hezekiah Orville "Awful" Gardner (c. 1825-c. 1895 [1] ) fue un notorio boxeador, jugador y matón que se convirtió en una de las primeras celebridades cristianas conversas de Estados Unidos, [2] así como en un distinguido entrenador de pugilistas.
Hezekiah Orville Gardner nació alrededor de 1825 en Nueva York, siendo hermano de otros cuatro toleteros. Era el hermano mayor de Howell "Horrible" Gardner, un notorio pugilista convertido en evangelista. Se describió que Orville "the Awful" Gardner medía más de seis pies de altura y tenía una constitución poderosa, incluso en una edad avanzada.
Usó el nombre de Orville "the Awful" Gardner, convirtiéndose en uno de los mejores luchadores de Nueva York junto con el famoso John "Old Smoke" Morrissey y el infame William "Bill the Butcher" Poole. El nombre 'Awful Gardner' infundió miedo en todos los combatientes del país durante el siglo XIX. Gardner se hizo conocido como el célebre boxeador profesional de la ciudad de Newark y como luchador callejero. Gardner mató a un hombre y se vio obligado a dejar Newark para ir a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en corredor migrante.
Gardner ganó fama como pugilista después de disputar 33 rondas con Allen McFee en 1847, lo que resultó en una victoria para Gardner. Gardner estuvo involucrado en varias refriegas en todo el país y se convirtió en un distinguido entrenador de boxeo de campeones como John Morrissey , Tom Hyer y Joe Coburn .
Gardner era amigo de Morrissey y lo entrenó para convertirse en el campeón de peso pesado. Gardner a menudo se destaca por sujetar los brazos de Yankee Sullivan hacia atrás mientras deja que su boxeador (Morrissey) consiga algunos golpes. Nunca se supo que Gardner estuviera en una pandilla, pero era un matón de Bowery, posiblemente siendo uno de los aliados de Morrissey en lugar de uno de sus pandilleros (Gardner era mayor y entrenador de Morrissey, además de ser amigo de Bill Poole). Los periódicos informaron en 1856 que lo más probable es que Gardner derrotaría a Dominick Bradley por el Campeonato de peso pesado de América.
Gardner había ganado notoriedad como boxeador, pero se hizo famoso como uno de los malos personajes de Nueva York. El nombre 'Awful Gardner' comenzó a adaptarse a él debido a todas sus formas pecaminosas de beber y apostar, así como a sus 'espantosas' formas de brutalidad dentro y fuera del ring. También fue un corredor emigrante.