VEF Rīga es un equipo de baloncesto profesional de Letonia con sede en Riga , Letonia . VEF Rīga es siete veces campeón de la liga de baloncesto de Letonia .
El nombre del club VEF proviene de la empresa de fabricación de radios VEF , que creó el club de baloncesto en 1958. [1] VEF Riga ha sido el hogar de algunos de los mejores jugadores letones durante más de cinco décadas. Al principio, con el legendario Alfrēds Krauklis como entrenador en jefe y jugadores como Cezars Ozers , Oļģerts Jurgensons, Bruno Drake, Juris Kalnins , Edmunds Dobelis, Juris Merksons, Visvaldis Eglitis y otros, VEF pronto comenzó a competir en la Liga de la Unión Soviética . En aquella época, Letonia era una referencia en el baloncesto soviético y europeo, ya que el ASK Rīga era el mejor equipo del continente, ganando tres Copas de Europa consecutivas entre 1958 y 1960 con estrellas comoJānis Krūmiņš , Maigonis Valdmanis y el entrenador Aleksander Gomelskiy. El tremendo éxito de ASK eclipsó los logros de VEF, como terminar tercero en el muy competitivo campeonato de la URSS en 1960. El jugador estrella de VEF, Cezars Ozers, llegó a la selección nacional de la Unión Soviética que llegó al juego por el título de los Juegos Olímpicos contra Estados Unidos en Roma 1960.
VEF Rīga confirmó su condición de titular de la Liga de la Unión Soviética, manteniendo su nombre en la primera división y convirtiéndose en un equipo difícil de vencer en cualquier nivel. Sin embargo, la falta de una segunda competición continental de clubes impidió que VEF demostrara su valor contra equipos de toda Europa. VEF tuvo su primera época dorada a lo largo de la década de 1960, con Merksons, Kalnins, Jurgensons Ozers, Eglitis y Drake como sus jugadores principales. También se produjo una incorporación importante, ya que Krumins, el jugador más dominante en Europa durante muchos años, decidió terminar su legendaria carrera en el VEF y se unió al club en 1964. Olgerts Altbergs reemplazó a Krauklis como entrenador en jefe y tuvo un impacto repentino. ayudando a VEF a terminar cuarto en 1965. Kalnins ganó una medalla olímpica de plata con la Unión Soviética en 1964, convirtiéndose en el segundo jugador de VEF en hacerlo. El equipo lo hizo aún mejor en 1966,terminando tercero en su competencia doméstica por segunda vez en la historia del club. En 1969, el equipo descendió a la segunda división de la liga soviética y tomó algún tiempo reconstruirlo, ya que el equipo volvió a la élite de la Unión Soviética en 1977 dirigido por el legendario jugador.Valdis Valters .
Valters fue una verdadera superestrella, el base titular en el equipo nacional de la Unión Soviética que ganó el Campeonato Mundial de 1982 y también levantó el trofeo del EuroBasket en 1981 (Valters fue nombrado MVP del torneo), así como en 1985. Valters también formó parte del equipo que llegó al juego por el título del Eurobasket en 1983 y 1987. Valters dejó la selección cuando Sarunas Marciulionis asumió el cargo, pero siguió jugando para la VEF hasta 1990.
En años posteriores, Valters recibió algo de ayuda cuando VEF agregó jóvenes talentos como Igors Miglinieks , Gundars Vētra , Raimonds Miglinieks , Kārlis Muižnieks y Ainars Bagatskis . Con posiblemente su mejor plantilla, VEF fue quinto en la Liga de la Unión Soviética en 1985 y ocupó el sexto lugar en 1987 y 1988. Vētra y Miglinieks llevaron al VEF a terminar tercero en la Liga de la Unión Soviética de 1991, una temporada histórica en la que el club hizo su debut en Competiciones europeas de clubes. VEF derrotó a ICED Bucuresti pero cayó contra Iraklis en la Copa Korac de 1991segunda ronda preliminar. VEF dio un paso más allá en 1992, participando en la Copa Saporta. El club eliminó a Braunschweig, pero VEF registró dos derrotas por poco contra Union Olimpija en la siguiente ronda para renunciar antes de la fase de grupos. A pesar de su buena temporada, VEF dejó de existir en 1992. [2]
El club fue refundado en 2007 con Valdis Valters como entrenador en jefe. VEF Riga comenzó compitiendo en la Liga de Letonia y en la segunda división de la Liga Báltica . VEF Riga estaba formado por jugadores jóvenes y talentosos, por lo que el equipo fue mejorando gradualmente. Todo valió la pena de inmediato, ya que el VEF Riga llegó al juego por el título de la segunda división de la Liga Báltica en 2008 y 2009, ganando el derecho a unirse a la primera división en 2009-10.