Medri Bahri ( Tigrinya : ምድሪ ባሕሪ , inglés: Land of the Sea Kingdom ), también conocido como Mereb Melash , [1] fue un reino de Eritrea surgido en 1137 hasta la conquista por parte del Imperio etíope en 1879. Estaba situado en la actual Eritrea , y fue gobernado por un Negassi (a veces también llamado Bahri Negasi, Bahr Negash en amárico, Najassi en árabe o "rey del mar" en inglés).
En 1680, el erudito alemán J. Ludolph describió el proceso político de Medri-Bahri como una monarquía republicana . Este proceso político republicano no se encontró en ningún otro lugar del Cuerno de África y fue distinto del reino de Medri Bahri. [2]
El Reino se formó después de la desaparición del Imperio Aksumita en el siglo IX y retuvo todas las regiones Aksumitas al norte del río Mereb, a saber, Bahr, Buri, Bogos, Serawye y Hamassien, mientras que las regiones al sur del río cayeron bajo el control de el pueblo Agaw y pasó a formar parte de la dinastía Zagwe .
Su reinado duró hasta la invasión de Yohannes IV de Tembien en 1879. [3] Sobrevivió a varias amenazas importantes como la guerra etíope-Adal y la expansión otomana del Mar Rojo , aunque el Reino perdió irremediablemente su acceso al Mar Rojo debido a la último. La relación con el vecino Imperio etíope en el sur variaba de vez en cuando, desde un estado vasallo hasta una alianza pacífica e incluso una guerra total. Se cree que la primera residencia de los Negassi permaneció en Adulis, pero la evidencia es escasa; sin embargo, está bien documentado que en el siglo XVI el centro de poder estaba en Debarwa ., que cayó en desuso en el siglo XVII cuando el poder pasó a la ciudad de Tsazega debido a que el clan del mismo nombre tomó el control del reino.
Después del imperio aksumita , el área desde las tierras altas de Eritrea hasta el Mar Rojo se conocía como Ma'ikele Bahr ("entre los mares/ríos", es decir, la tierra entre el Mar Rojo y el río Mereb ). [4] Más tarde fue renombrado como el dominio de Bahr Negash ("Gobernante del mar"), Medri Bahri ("Tierra del mar", "Tierra del mar" en Tigrinya, aunque incluía algunas áreas como Shire en el al otro lado del Mereb, hoy en Etiopía). [5] Todo el dominio costero de Ma'ikele Bahri estaba bajo el Sultanato Adal durante el reinado del Sultán Badlay .[7] La primera vez que aparece el título Bahr Negash es durante el reinado del emperador Zara Yaqob (r. 1433-1468), después de su reconquista en nombre del Imperio Etíope , quien quizás incluso introdujo ese cargo. [8] Su crónica explica cómo puso mucho esfuerzo en aumentar el poder de ese cargo, colocando a Bahr Negash por encima de otros jefes locales y eventualmente convirtiéndolo en el soberano de un territorio que cubre la Comarca , una región al sur del río Mareb en lo que es ahora Etiopía , las tierras altas ( Tigrinya : ከበሳ ) de lo que ahora es Eritrea, incluidos Hamasien y Seraye .[8] [9] Para fortalecer la presencia imperial en Medri Bahri, Zara Yaqob también estableció una colonia militar formada por guerreros mayas del sur de su reino. [8]
En la década de 1520, Medri Bahri fue descrito por el viajero y sacerdote portugués Francisco Alvares . El actual Bahr Negash llevaba el nombre de Dori y residía en Debarwa , una ciudad en el extremo norte de las tierras altas. Dori era tío del emperador Lebna Dengel , a quien rendía tributo. [10] Estos tributos se pagaban tradicionalmente con caballos y telas y alfombras importadas. [11] Se decía que Dori ejercía un poder e influencia considerables, con su reino llegando casi tan al norte como Suakin , además de que también era un promotor del cristianismo, regalando a las iglesias todo lo que necesitaban. [12]En el momento de la visita de Alvares, Dori estaba en guerra contra algunos nubios después de que estos últimos mataran a su hijo. Los nubios eran conocidos como ladrones y, en general, tenían una reputación bastante mala. [13] Se originaron en algún lugar a cinco o seis días de distancia de Medri Bahri, posiblemente Taka (una provincia histórica que lleva el nombre de Jebel Taka cerca de la actual Kassala ). [14]