Claudio Arrau , que estudió con el discípulo de Liszt, Martin Krause , sostuvo que la balada se basaba en el mito griego de Hero y Leander , con ostinati cromáticos de la pieza que representan el mar: "Realmente puedes percibir cómo el viaje se vuelve cada vez más difícil". . En la cuarta noche se ahoga. A continuación, las últimas páginas son una transfiguración". [1]
La balada se basa en gran medida en dos temas: una amplia melodía de apertura sustentada por amenazantes rugidos cromáticos en el registro inferior del teclado, y una luminosa meditación de acordes resultante. Estos temas se repiten medio paso más abajo; luego, ritmos de tresillos parecidos a marchas desencadenan una avalancha de virtuosismo. Eventualmente, Liszt transforma la melodía de apertura en un cantabile oscilante en clave mayor y lo reitera con un júbilo cada vez más grandioso. Los acordes luminosos proporcionan un cierre contemplativo. [2]