Los Baltimore Claws eran un equipo de baloncesto estadounidense que se suponía que aparecería en la temporada 1975-76 en la Asociación Estadounidense de Baloncesto . El equipo se derrumbó antes de que comenzara la temporada, jugando solo tres juegos de exhibición, todas derrotas, en su breve historia.
El equipo que eventualmente se convirtió en Baltimore Claws había competido anteriormente en la ABA como New Orleans Buccaneers desde 1967 hasta 1970, como Memphis Pros desde 1970 hasta 1972, como Memphis Tams desde 1972 hasta 1974 y como Memphis Sounds durante 1974– 75 temporada. La franquicia de Memphis había luchado a lo largo de los años y en su última temporada allí había confiado en la propia liga para manejar algunas de sus facturas. Los Sonidos comenzaron la temporada 1974–75 con una victoria seguida de varias derrotas; El interés de los fanáticos disminuyó, pero el equipo se recuperó para terminar en cuarto lugar en la División Este de la ABA. En los playoffs perdieron en las semifinales de la División Este ante el eventual campeón de liga Kentucky Colonels., 4 juegos a 1. De las selecciones de draft de los Sounds esa temporada, dos ( Lonnie Shelton y Terry Furlow ) permanecieron en la universidad y el tercero ( Rich Kelley ) firmó con el New Orleans Jazz de la NBA . Al final de la temporada 1974-75, el comisionado de la liga Tedd Munchak dio un ultimátum a los Sounds si querían quedarse en Memphis: vender 4.000 boletos de temporada, formar nuevos inversores y conseguir un mejor contrato de arrendamiento en el Mid-South Coliseum . Cuando no se cumplió ninguna de las condiciones, la liga tomó el control de la franquicia y la puso en el mercado.
Antes de la temporada 1975-76, un consorcio de siete empresarios de Maryland liderados por David Cohan compró la conflictiva franquicia de Memphis (que había sido adquirida por la liga a mediados de la temporada anterior) por $ 1 millón y la trasladó a Baltimore . En agosto de 1975, el nuevo comisionado de la ABA, Dave DeBusschere , otorgó repentinamente la franquicia a otro grupo en Memphis debido a aparentes problemas financieros que involucraban a los propietarios de Baltimore. El grupo de Memphis se retiró al día siguiente, y la franquicia volvió a Baltimore después de que el grupo de Baltimore hizo un pago inicial de 250.000 dólares.
El equipo se llamó inicialmente Baltimore Hustlers , [1] pero la liga y la presión pública los obligó a cambiarle el nombre a Claws.
En septiembre, los Claws llamaron la atención al obtener los derechos de la superestrella Dan Issel del actual campeón de la ABA, Kentucky Colonels. Se suponía que los Coroneles recibirían al centro Tom Owens y $ 500,000 en efectivo para Issel, pero los $ 500,000 nunca llegaron. Cuando el propietario de los Colonels, John Y. Brown, Jr.se enteró de que el dinero no había llegado, irrumpió en una reunión de la junta de Claws y anunció que iban a vender a Issel a los Denver Nuggets . Para hacer que la movida parezca un intercambio entre Denver y Baltimore, los Nuggets enviaron al alero Dave Robischa las Garras. Los dueños de los Claws protestaron, alegando que tres jugadores más deberían haber venido a Baltimore en el intercambio. Amenazaron con retirar al equipo si los otros jugadores no llegaban, pero la liga falló en su contra. Los Claws luego enviaron a otro buen jugador, Rick Mount , a los Utah Stars en otro intercambio.
Los Claws ingresaron a la pretemporada con el entrenador Joe Mullaney con una lista que incluía a Mel Daniels y Stew Johnson . Los Claws también vistieron a Skip Wise , quien el año anterior fue el primer estudiante de primer año en formar parte del primer equipo de la Conferencia de la Costa Atlántica . Pero Wise (oriundo de Baltimore) decidió no regresar a Clemson en su segundo año, sino que firmó un contrato de cinco años y $ 700,000 sin cortes con los Claws.