La bóveda de un banco es un espacio seguro donde se almacenan dinero, objetos de valor, registros y documentos. Su objetivo es proteger su contenido contra robos, uso no autorizado, incendios, desastres naturales y otras amenazas, como una caja fuerte . A diferencia de las cajas fuertes, las bóvedas son una parte integral del edificio dentro del cual se construyen, utilizando paredes blindadas y una puerta hermética cerrada con una cerradura compleja .
Históricamente, las cámaras acorazadas se construían en los sótanos de los bancos donde los techos eran abovedados , de ahí el nombre. Las bóvedas de los bancos modernos suelen contener muchas cajas de seguridad , así como lugares para cajas registradoras y otros activos valiosos del banco o de sus clientes. También son comunes en otros edificios donde se guardan objetos de valor, como oficinas de correos, grandes hoteles, bibliotecas de libros raros y ciertos ministerios gubernamentales.
Tecnología de bóveda desarrollada en una especie de carrera armamentista con ladrones de bancos. A medida que los ladrones idearon nuevas formas de entrar en las bóvedas, los fabricantes de bóvedas encontraron nuevas formas de frustrarlas. Las bóvedas modernas pueden estar armadas con una amplia gama de alarmas y dispositivos antirrobo. Algunas bóvedas del siglo XIX y principios del XX se construyeron tan bien que hoy en día son difíciles de destruir, incluso con equipos de demolición especializados . [1] Estas bóvedas más antiguas se hacían típicamente con hormigón armado con acero . Las paredes solían tener al menos 1 pie (0,3 m) de espesor y la puerta en sí tenía típicamente 3,5 pies (1,1 m) de espesor. El peso total llegó a los cientos de toneladas (consulte el Banco de la Reserva Federal de Cleveland). Hoy en día, las bóvedas están hechas con materiales más delgados y livianos que, si bien aún son seguros, son más fáciles de desmantelar que sus contrapartes anteriores.
La necesidad de un almacenamiento seguro se remonta muy atrás en el tiempo. Las primeras cerraduras conocidas fueron hechas por los egipcios . Los antiguos romanos usaban un sistema de bloqueo más sofisticado, llamado cerraduras protegidas . Las cerraduras protegidas tenían muescas y ranuras especiales que dificultaban abrirlas. La tecnología de bloqueo avanzó de forma independiente en la antigua India , Rusia y China , donde se cree que se originó el bloqueo de combinación . En los Estados Unidos, la mayoría de los bancos dependían de pequeñas cajas fuertes de hierro con llave hasta mediados del siglo XIX. Después de la fiebre del oro de 1849, los buscadores fracasadosse dedicó a robar bancos. Los buscadores a menudo irrumpían en el banco con un pico y un martillo. La caja fuerte generalmente era lo suficientemente pequeña como para que el ladrón pudiera sacarla por una ventana y llevarla a un lugar apartado para abrirla.
Los bancos exigieron más protección y los fabricantes de cajas fuertes respondieron diseñando cajas fuertes más grandes y pesadas. Las cajas fuertes con cerradura con llave todavía eran vulnerables a través del orificio de la llave, y los ladrones de bancos pronto aprendieron a volar la puerta vertiendo explosivos en esta abertura. En 1861, el inventor Linus Yale Jr. introdujo la cerradura de combinación moderna. Los banqueros adoptaron rápidamente el candado de Yale para sus cajas fuertes, pero los ladrones de bancos idearon varias formas de burlar el nuevo invento. Era posible usar la fuerza para perforar la cerradura de combinación a través de la puerta. Otros ladrones experimentados aprendieron a hacer agujeros en la caja de la cerradura ya usar espejos para ver las ranuras de las ruedas combinadas dentro del mecanismo. Un enfoque más directo fue simplemente secuestrar al gerente del banco y obligarlo a revelar la combinación..