Según el autor latino Aulo Gelio , quien relata que estuvo presente en el episodio, un hombre encapuchado , “de cabello largo y una barba que le llegaba casi hasta la cintura”, se acercó una vez al aristócrata ateniense , ex cónsul romano y hombre de letras Herodes Atticus , que era famoso por su "encanto y su elocuencia griega" y pidió que le dieran dinero εἰς ἄρτους ("para pan"). Cuando Herodes le preguntó quién era, el hombre, aparentemente ofendido, respondió que era un filósofo y agregó que se preguntaba por qué Herodes pensó que era necesario preguntar lo que era obvio. [1]
Algunos de los compañeros de Herodes le informaron que el tipo era en realidad un mendigo "de carácter inútil", cuyo comportamiento a menudo era abusivo. Al oír esto, Herodes dijo: "Démosle entonces algo de dinero, cualquiera que sea su carácter, no porque sea hombre, sino porque nosotros somos hombres", y ordenó que se le diera suficiente dinero al hombre para que pudiera "comprar pan para treinta días". [3]
La frase del ateniense, abreviada como "La barba no constituye un filósofo", ha adquirido un significado similar al proverbio " La ropa no hace al hombre ", que se encuentra en muchas culturas. [4] [5] [6] [7] A veces se usa en variaciones de ese significado. [8]