Barbara Washburn (10 de noviembre de 1914 - 25 de septiembre de 2014) fue una montañista estadounidense . Se convirtió en la primera mujer en escalar Denali (Monte McKinley) el 6 de junio de 1947. Fue esposa y compañera de escalada del alpinista y científico Bradford Washburn . [1]
Barbara Washburn, de soltera Polk, creció en el suburbio de West Roxbury , Massachusetts, en el área de Boston . Asistió a la Boston Girls Latin School [2] y se graduó de Smith College . [3] Cuando era joven, tomó cursos en la Universidad de Harvard y trabajó como secretaria de Bradford Washburn, entonces director del Museo de Historia Natural de Nueva Inglaterra (ahora Museo de Ciencia de Boston ). [4] Cuando los Washburn anunciaron su compromiso, Barbara Washburn renunció a su trabajo en el museo. Se casaron el 27 de abril de 1940, pasaron su luna de miel en New Hampshire, [2] luego pasaron el verano en una expedición a Alaska.[5]
Poco después de casarse con Bradford Washburn, se le pidió a Barbara Washburn que acompañara a su esposo y a un equipo de otras seis personas en una expedición para intentar el primer ascenso del remoto Monte Bertha de 10,182 pies , una montaña en la cordillera Fairweather de Alaska , durante el verano de 1940. . [6] Como líder de la expedición, Bradford Washburn se proponía un asunto relativamente informal. Además de Barbara Washburn, que no tenía experiencia en montañismo, apareció Lowell Thomas Jr. , de 16 años, a petición de su padre, Lowell Thomas . Según el relato posterior de Bradford Washburn, "su padre pensó que si Barbara iba, debía ser fácil". [2]
Washburn escribió que antes de su matrimonio, "no tenía experiencia en montañismo". [7] Una vez en Alaska, el equipo transportó cargas pesadas a través de una serie de campamentos a lo largo de los flancos de la montaña. Ella recordó de ese momento: "No tenía un sentimiento real de ser una mujer pionera en una expedición seria en Alaska. Solo sabía que, como la única mujer, tenía que estar a la altura". [8] En el primer intento en la cumbre , el equipo subió demasiado lento y tuvo que retroceder 1700 pies desde la cima. En el camino hacia abajo, Bradford Washburn decidió que debían hacer rappel por una grieta abierta para ahorrar tiempo. [2]Según Washburn, aprendió a hacer rappel sobre la marcha con solo unas breves instrucciones: "Ahora ata la cuerda alrededor de tu cintura ... simplemente cruza esta pendiente de hielo, y esto se llama rappel". [9] Para el segundo intento de cumbre, tres miembros del equipo, Lowell Thomas Jr., Alva Morrison y Lee Wilson, decidieron permanecer en el campamento. Los cinco restantes, Barbara y Bradford Washburn, con Maynard Miller, Michl Feuersinger y Thomas Winship, [6] alcanzaron la cumbre el 30 de julio de 1940. En agosto, cuando regresaban a Juneau , Alaska, Washburn sintió que no se estaba recuperando de la ordalía tan rápido como los demás y buscó el consejo de un médico, solo para enterarse de que estaba embarazada de varios meses. [8]
En 1941, temiendo que las actividades en tiempo de guerra excluyeran nuevas oportunidades de expedición, Bradford Washburn presionó para que la pareja asumiera un nuevo desafío. Mount Hayes , un pico de 13,832 pies en la cordillera Hayes de Alaska, había sido objeto de dos intentos previos en la cumbre, uno alcanzó los 11,000 pies, [10] pero aún no había tenido un primer ascenso. Bradford Washburn recordó más tarde que fue una de las pocas expediciones que la pareja hizo sin un ángulo adicional, como la elaboración de mapas o el descubrimiento científico, sino simplemente por diversión, por temor a que la guerra alteraría irrevocablemente sus circunstancias y evitaría cualquier futuro. aventuras. [11]Con un bebé de tres meses, Washburn inicialmente se mostró reacio a hacer el viaje, pero finalmente fue persuadido. Los padres de Bradford Washburn cuidarían de la bebé Dorothy "Dottie" Washburn en su ausencia. Los Washburn formaron un equipo experimentado, que incluía a Ben Ferris, Sterling Hendricks, Bill Shand, Robin Montgomery y Henry Hall. [2]