Barend nació en Utrecht , Países Bajos y se crió como miembro de la Iglesia Reformada Holandesa . En 1943, mientras estudiaba en la Universidad de Utrecht , fue arrestado y enviado a un campo de concentración, ya que los nazis ocupantes querían hacer un ejemplo de algunos estudiantes tras el asesinato de un general nazi holandés. Sin embargo, después de la guerra, pudo terminar su carrera y continuar con la educación de posgrado en la Universidad de Chicago y finalmente obtuvo un doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts . También participó en la Comisión Cowles mientras estuvo en Chicago. [1]