Barley-Break es un antiguo juego de campo inglés mencionado con frecuencia por los poetas de los siglos XVII y XVIII. Se jugaba por tres parejas, cada una compuesta por un hombre y una mujer, que se apostaban en tres bases o parcelas, contiguas entre sí. La pareja que ocupaba la base media, llamada infierno o prisión , se esforzaba por atrapar a los otros dos, quienes, al ser perseguidos, podían romperse para evitar ser atrapados. Si uno era alcanzado, él y su compañero eran condenados al infierno . De este juego se tomó la expresión "la última pareja en el infierno", utilizada a menudo en obras de teatro antiguas. [1]
Su uso en la literatura suele tener connotaciones sexuales. El ejemplo más conocido se encuentra en la obra de teatro de Thomas Middleton y William Rowley The Changeling , en la que un adúltero le dice a su cornudo : "Me junté con tu pareja en la cebada; ahora nos quedamos en el infierno". El uso de la frase en el ballet de Thomas Morley " Ahora es el mes de mayo " probablemente signifique algo similar a la expresión idiomática "revolcarse en el heno". [2]