La Nebulosa Cabeza de Caballo (también conocida como Barnard 33 ) es una pequeña nebulosa oscura en la constelación de Orión . [2] La nebulosa está ubicada justo al sur de Alnitak , la estrella más oriental del Cinturón de Orión , y es parte del complejo de nubes moleculares de Orión , mucho más grande . Aparece dentro de la región sur de la densa nube de polvo conocida como Lynds 1630, a lo largo del borde de la región H II de formación estelar activa mucho más grande llamada IC 434 . [3]
La Nebulosa Cabeza de Caballo está aproximadamente a 422 parsecs o 1.375 años luz de la Tierra. [1] [3] Es una de las nebulosas más identificables por su parecido con la cabeza de un caballo . [4]
La nebulosa fue registrada por primera vez en 1888 por la astrónoma escocesa Williamina Fleming en una placa fotográfica tomada en el Observatorio de la Universidad de Harvard . [5] [6] Una de las primeras descripciones fue realizada por EE Barnard , describiéndola como: "Masa oscura, diam. 4′, en una franja nebulosa que se extiende hacia el sur desde ζ Orionis ", catalogando la nebulosa oscura como Barnard 33. [7 ]
La nube oscura de polvo y gas es una región del complejo de nubes moleculares de Orión donde se está produciendo la formación de estrellas. Se encuentra en la constelación de Orión , que destaca en el cielo vespertino de invierno en el hemisferio norte y en el cielo vespertino de verano en el hemisferio sur.
Las imágenes en color revelan un color rojo intenso que se origina a partir del gas de hidrógeno ionizado ( Hα ) predominantemente detrás de la nebulosa y causado por la cercana estrella brillante Sigma Orionis . Los campos magnéticos canalizan los gases, dejando la nebulosa en corrientes, que se muestran como rayas de primer plano contra el brillo de fondo. [8] Una franja brillante de gas hidrógeno marca el borde de la enorme nube, y las densidades de las estrellas cercanas son notablemente diferentes en ambos lados.
Grandes concentraciones de polvo en la región de la Nebulosa Cabeza de Caballo y la vecina Nebulosa de Orión se localizan en nubes interestelares , lo que resulta en secciones alternas de opacidad y transparencia casi completas. [9] La oscuridad de Cabeza de Caballo es causada principalmente por el espeso polvo que bloquea la luz de las estrellas detrás de él. [10] La parte inferior del cuello de Horsehead proyecta una sombra a la izquierda. [11] La nebulosa oscura visible que emerge del complejo gaseoso es un sitio activo de formación de estrellas de "baja masa". Los puntos brillantes en la base de la Nebulosa Cabeza de Caballo son estrellas jóvenes en proceso de formación.