La polilla del dólar ( Hemileuca maia ) [1] es un insecto común que se encuentra en los bosques de robles, que se extiende en los Estados Unidos desde la península de Florida hasta Nueva Inglaterra, y tan al oeste como Texas y Kansas. Fue descrito por primera vez por Dru Drury en 1773. [2] Las larvas suelen emerger en una sola generación en la primavera. Las larvas están cubiertas de espinas huecas que están unidas a un saco de veneno. El veneno puede causar síntomas que van desde escozor, picazón y ardor hasta náuseas. [3] La subespecie Hemileuca maia maia está catalogada como en peligro de extinción en el estado estadounidense de Connecticut . [4]
Las larvas se alimentan de varios robles, incluido el roble de matorral ( Quercus ilicifolia ), el roble vivo ( Quercus virginiana ), el roble negro ( Quercus marilandica ), el roble blanco ( Quercus alba ) y el roble chinquapin enano ( Quercus prinoides ). [5]
Los huevos suelen depositarse en racimos en espiral sobre ramitas de roble. [6] Las larvas maduras ingresan al suelo oa la hojarasca para convertirse en pupas a fines de julio y emergen entre octubre y febrero siguiente como polillas para aparearse y poner huevos. En Luisiana, particularmente en ciudades como Baton Rouge o Nueva Orleans, donde el uso de robles vivos como árboles en las calles es extenso, las orugas pueden convertirse en una molestia importante para los humanos. [7] Las orugas de esta polilla también pueden ser una molestia en algunas áreas de Virginia, como la Reserva Goshen Scout , donde son famosas por picar a las personas que van a un campamento de verano en el área.
La polilla del dólar pertenece a la familia Saturniidae y al género Hemileuca . Actualmente hay 34 especies conocidas en el género Hemileuca . Debido a las similitudes en las características de las larvas, el fenotipo adulto y las fuentes de alimento, se han formado varios grupos dentro del género. H. maia es miembro del grupo maia del género Hemileuca .
Hemileuca maia menyanthevora se describió originalmente como una subespecie de Hemileuca maia el 1 de abril de 2020. [9] Cryan & Dirig (2020) [10] describieron el mismo taxón que la especie Hemileuca iroquois el 2 de abril de 2020. Los nombres aún no se han sinonimizado formalmente en una publicación, ni se ha cambiado el estado (especie/subespecie) de ninguno de los nombres.